テスラは電気自動車（EV）が内燃機関を搭載した従来型のクルマより楽しく、また速く走れることを証明してみせた。イーロン・マスクが「モデル3」でEVスーパーカーを一般の手に届くものにしようと試みているのに対し、まったく逆の方向に進んでいくメーカーもある。
今回、超高速で少数生産の高級EV市場への参入に名乗りを上げたのは、ピニンファリーナだ。同社は新ブランド「アウトモビリ・ピニンファリーナ」からハイパーEVを発売する計画を明らかにした。「PF0」のコードネームで呼ばれるこの超高性能EVは、2020年に生産を開始する予定で、価格は200万ドル（約2億2,600万円）から250万ドル（2億8,200万円）程度になるという。
つまり、金銭的に余裕があれば、時速100kmまでの加速時間が2秒以下で、最高時速400km超のEVが手に入るわけだ。1回の充電での走行可能距離は、500kmが見込まれている。
独特のバッテリー配置
PF0を実際に購入すれば、その外観を知ることもできる。ピニンファリーナは新しいハイパーカーのイメージ画像しか公開しておらず、どのようなクルマになるのかは現時点ではまったくわからない。数枚の画像から判断するに、車高は低くタイヤが突き出たデザインになるようだ（エンジンとドライブシャフトではなく、モーターで走るEVならではの形状だ）。
プロトタイプのお披露目は、8月にカリフォルニア州ペブルビーチで開かれる自動車関連のチャリティーイヴェント「ペブルビーチ・コンクール・デレガンス」で、特別な顧客（要するに金持ちのことだ）を集めて行われる予定だ。それ以外の庶民は、来年3月の「ジュネーヴ・モーターショー」まで待たなければならない。
ピニンファリーナは新型ハイパーカーについて、既存のEVとは違う進化を遂げたクルマになることを保証している。デザイン責任者を務めるルカ・ブルゴーニョは、「ほかのクルマと異なる重要な点は、バッテリーを運転席と助手席の間に配置して筒に近い形状を実現したことです」と話す。
テスラ車を代表とするスケートボードのような形状をしたプラットフォームを採用するクルマは、バッテリーがフロアパネルの下にある。しかしブルゴーニョは、これではスポーツカーとしては重心が高くなりすぎると指摘する。
名車の数々を手がけた伝統ブランド
ところで、ピニンファリーナという名前に聞き覚えがあるなら、イタリア車好きだろう。最高経営責任者（CEO）のミハエル・ペルシュケは、「わたしたちはスタートアップですが、88年の歴史があります」と話す。
ピニンファリーナの創業は1930年で、これまでにアルファロメオやフィアット、ランチアといった有名ブランドの自動車のデザインを請け負ってきた。なかでも知られているのはフェラーリとの関係で、合わせて64モデルを手がけている。また、キャデラックの「アランテ」の80年代後半に発売されたモデルもピニンファリーナによるものだ。
2008年には自社ブランドのEVも発表。時速50kmまでの加速時間は4.9秒、最高時速は130kmで、走行可能距離も200kmと十分な性能だった。ただ、その後に起きたリーマン・ショックに端を発する世界規模の金融危機の影響で負債が膨らみ、2015年にはインドの財閥であるマヒンドラ・グループに買収されている。
ピニンファリーナはカロッツェリア［編註：自動車の車体デザインや少数生産を手がける事業者］として存在する一方で、近年は社名を冠したラインにも注力する。PF0はパガーニの「ウアイラ・ロードスター」といった超高級スーパーカーと並ぶモデルだが、将来的には高級EVのSUVモデルなども市場投入していく計画だ。
目指すはポルシェやマクラーレン
テスラやシボレーが低価格の自動車を量産するという大衆化路線を歩もうとしているのに対し、ピニンファリーナはポルシェやマクラーレンが目指す方向に進もうとしている。弁護士や医者から石油王まで、金持ちのためのクルマをつくるのだ。
「より手の届きやすいモデルを提供していく予定ですが、高級車ブランドであることに変わりはありません。ロレックスがプラスチックの時計をつくらないのと同じですよ」と、ペルシュケは言う。
EVと超高性能という要素は両立しうるどころか、すぐに同意義になると考えるメーカーはほかにもある。例えば、クロアチアのRimac Automobiliだ。
英国のヘンリー王子とメーガン・マークルの結婚式で活躍したジャガー「E-Type Zero」の車体を供給したメーカーでもある同社は、これまでに「Concept_One」と「Concept_Two」というEVスーパーカーを生み出しており、後者の時速100kmまでの加速時間は、1.85秒を誇る。ちなみに、テスラが昨年末に発表した新型「ロードスター」も、加速時間1.9秒を実現している。
また、インドのVazirani Automotiveは、終わったばかりの「グッドウッド・フェスティバル・オブ・スピード」で、マイクロタービンを搭載したハイパーカーを公開している。
歴史あるカロッツェリアは新しいオーナーの下、激しい競争の続く新市場で着実な一歩を踏み出した。ブルゴーニョは「ピニンファリーナは持続可能なラグジュアリーというアイデアを提案するのに最もふさわしいブランドだと考えています」と話す。
すでにベントレーやブガッティ、マクラーレン、フェラーリから人材を迎え入れているというピニンファリーナ。そのエンブレムが高級EVという分野で、フェラーリの跳ね馬やベントレーの翼、果てはテスラの「T」をも超える日がやってくるかもしれない。
TEXT BY JACK STEWART
TRANSLATION BY CHIHIRO OKA