「絵暦」という、カレンダーのようなものを交換したり、見せ合う江戸の旦那衆たちのオタクさん魂が火をつけ、鈴木春信によって開花した錦絵と美人画は、その約20年後、喜多川歌麿という美人画のスーパースターを生み出します。歌麿は現在でいうと、アイドルやモデルさんたちの写真をたくさん撮ってくださる人気フォトグラファーといったところでしょうか。歌麿が大活躍した1790年代は、浮世絵がもっとも盛り上がった時期。やっぱりこういう時代にはスーパースターの存在は欠かせませんよね。

歌麿の浮世絵は、見方を変えれば肖像画です。日本の絵の魅力に気づく前、私は西洋画の肖像画を見続けてきたので、歌麿の絵を肖像画と思って観ると違和感をおぼえます。なぜなんだろう？
おそらく、私が見てきた西洋の肖像画で描かれているのは、王様や女王様といった偉い人や、その家族、あるいは画家の友人やその子供たちといった人たちばかりだからだと思います。ところが歌麿の絵に描かれた女性は、みな江戸の街に暮らす女性たち。この差って、改めて考えるとすごい大きいと思うんです。

歌麿は自分が描きたい女性を、自分で勝手に次々に描きました。しかも、モデルは偉い人ではありません。いまでいえば、読者モデルとかアイドルといった存在ではないでしょうか。やっぱり江戸の男性陣は立派なオタクさんですね。みな、歌麿が描く女性に興味津津だったんです。実際、歌麿が描いた女性を一目見ようと、彼女たちの働く店には人が殺到したそうです。まさに看板娘そのものじゃないですか！江戸時代の日本は世界最大の芸術大国であると同時に、オタクな国だったんですね。オタクさん文化は日本人がもっている体質!？私たちスマイレージが江戸時代にタイムスリップしたら、どんなふうに注目してもらえるんでしょうか？歌麿が描きたいと言ってくれるかな？　

そう考えると、西洋には、看板娘やアイドルのような存在はいなかったんでしょうか？
「アイドル文化は日本にしかありません」　海外のファンのみなさんから、そんなことを教えていただくことがあります。アイドル戦国時代と言われていますが、歌麿が活躍した時代のほうが戦国時代より現在のアイドルシーンと近いのかもしれませんね。

「ポッペンを吹く娘」ですが、なんといっても着物の柄がオシャレですごくカワイイ！正方形を交互に並べた市松模様の柄の上にお花がのっています。桜かな？このちょっとしたところにカワイイを取り入れるデザインは、昔も今も女の子を夢中にさせるんです。江戸時代の女の子にも、こんな感覚があったんだ！と嬉しくなってきます。
これを摺る摺師さんはほんとに大変そう。でも、せっかくの着物のカワイイ部分を浮世絵でも同じように表現することに、歌麿も摺師もこだわったんですね。私も服の柄に求めるポイントは、カワイイかどうかです。ショッピングでもカワイイ花柄を探したりします。バラだと私には似合わないなとか、もっと細かい花柄がいいなといったことです。一口に花柄と言っても、女の子の個性がいろいろ出るんです。

「ポッペンを吹く娘」の女性は、当時としてはかなりヤンチャでイケイケな印象があります。私とはずいぶん違うタイプのようです。私の最初の本『乙女の絵画案内』でも取り上げた、大正時代に活躍した小林かいちの絵に出てくるような、その当時としての最先端の女性です。「ポッペンを吹く娘」の女性は、なんだかいろいろな遊びになれている気がします。

浮世絵にきちんと出会う前、私のなかに江戸時代の女性にそういうイメージはありませんでした。もっと地味な服でご飯を作っていたり、子供をおんぶしていたり。でも、アイドルがいたり、アイドルを応援する人がいたり、女の子が最新のファッションに夢中になったり、江戸の街にはいろいろな意志を感じます。この女性は、私と違って、いろいろな人にどんどん話かけていきそうなタイプです。おそらく当時の最新ファッションの振袖の着物に、そんな江戸の自由な空気を感じます。そして、そんな女性を江戸の街に次々に発見していく歌麿はすごいです。

　歌麿は、意志を持ったきつそうな女性が好きだったのかも？
　そして、年齢のわりには大人っぽくみえる女性が好きだったんじゃないかな？

そんな歌麿の絵が爆発的に人気を集めたということは、でもそれって江戸の旦那衆の好みということ？江戸時代って、いまの日本のようになんでもありだったんですね、きっと。でも、そんな浮かれている雰囲気に、やがて幕府の締めつけが強くなってきます。特定の女性を描くな！といったお触れが出たりしたようです。歌麿はそんな取り締まりに、謎解きのような絵を描いて、その女性が誰であるかわかるように対抗したりしました。「判じ絵」と呼ばれる作品です。晩年はとうとう牢屋にまで入れられてしまったことさえある歌麿ですが、ぎりぎりまで表現の自由と闘っていたんですね、きっと。

歌麿が近くにいたら、油断できません。スマホをいじるのも止めちゃうかも。でも、歌麿に描かれるということは、江戸の街では人気者の証です。描いてほしくないけど、描いてほしい。そんな女性心理の微妙なところをかぎとる歌麿が、美人画で一世を風靡するのも当然だったのかもしれませんね。
自分をカワイく見せることに、日本の女の人はとってもがんばります。同世代の海外の女性が日本の街を歩いているのに出会うと、ジーンズやTシャツといったスタイルのことが多いです。海外ではそれが当たり前なのかもしれませんし、かっこよくもあるのですが、もっとカワイイ服装をしたくないのかなとも、つい思ったり。そう考えると、印象派の画家たちが浮世絵の女性たちの絵を観たとき、その自由な雰囲気にきっとさぞや驚いたでしょう！いまも江戸時代も、日本人の女の子の気持ちって変わらないんだなって、けっしてお話することができない江戸時代の女の子たちと、歌麿の絵で気持ちがつながった気がしました。