メディアが報じているように、新ポスティング制度が合意に向け最終段階に入った。すでに交渉に当たったＭＬＢとＮＰＢの間では大筋合意しており、あとは選手会の承認を得るだけになっている。

　こちらも報じられていることだが、１１月１日に旧制度が失効しているにも関わらず、ここまで新制度が合意できなかったのは選手会が異議を唱えていたためだ。その根底にあるのが大谷翔平選手だ。昨年１２月から有効になった新労使協定の関係で、大谷選手は限度額内の契約金とマイナー契約しか結べないため、所属球団（日本ハム）が選手以上の金額を得ることを問題としていたためだ。だが大谷選手が新たに契約したネズ・バレロ氏が選手会に大谷選手の意向を説明したことで、選手会の姿勢を変えることに繋がったと見られている。

　そもそも大谷選手が従来通りダルビッシュ有投手や田中将大投手のように大型契約を得ることができていれば、ここまで新ポスティング制度が揉めることはなかった。実は旧労使協定では大谷選手はポスティング制度がどんな内容でも大型契約を結ぶことができていたのだ。すべては新労使協定でルール変更されてしまったためだ。

　まず新労使協定では、大谷選手は外国人選手契約に適用される「インターナショナル・ボーナス・プール」の対象選手になってしまう。そうなると各チームは与えられた限度枠内（４７５万～５７５万ドル）の契約金とマイナー契約しか提示することができない。しかしＭＬＢが認める外国リーグに６シーズン以上所属した２５歳以上の選手はこのプールの対象外となり、ＦＡ選手として大型契約を獲得することができる。現在の大谷選手はＮＰＢ在籍５年で２３歳のため、プール対象外になれなかったというわけだ。

　これが旧労使協定だとプール対象外選手は“外国リーグ在籍５年以上で２３歳以上”だった。繰り替えすが旧労使協定なら、大谷選手はこのオフに問題なく大型契約を結ぶことができていたのだ。それではなぜＭＬＢと選手会はルール変更に合意したのだろうか。

　その背景にあるのがここ数年のキューバ選手のＭＬＢ流入状況だ。これまでホゼ・フェルナンデス投手、アロルディス・チャプマン投手、ヤシエル・プイグ選手、ヨエニス・セスペデス選手、ホゼ・アブレイユ選手らが大型契約を結び鳴り物入りでＭＬＢにやって来た。そして彼らは評判通り“即戦力”として実績を残していった。

　だがその一方で、ルスネイ・カスティーヨ選手やヤシエル・シエラ投手のように同じく大型契約を結びながらメジャーに定着すらできない選手たちが数多く存在している。中にはルルデス・グリエル選手のように２３歳の誕生日を待って大型契約を獲得しながら、期待通りの活躍ができていない選手もいる。結局プール対象外の選手として大型契約を結んだとしでも、即活躍できる選手は限られてくることが明らかになってしまったのだ。

　またＭＬＢ界に沸き上がった“キューバ人気”も影響し、プール対象の選手でもレッドソックスはヨアン・モンカダ選手に総額６３００万ドル（半額はＭＬＢへの支払い）、ドジャースはヤディア・アルバレス投手に総額３２００万ドル（同）を支払うなど、若手キューバ選手に対して契約金の高騰化を招いてしまった。

　すでにキューバ人気もある程度沈静化した中、これらの反省を生かし、無用な投資を抑えて実績ある選手を見極めるために生まれたのが新労使協定のルール変更というわけだ。逆にいえばＭＬＢは、大谷選手のような２３歳で即戦力として活躍できる選手が登場するとを予測していなかったことになる（それと同時にＮＰＢチームが２５歳未満の選手にＭＬＢ挑戦を認めるとは思っていなかった側面もあるだろう）。それだけ彼はＭＬＢにとっても“想定外”な存在ということだろう。

　ただすでに本欄でも解説しているように、ルール変更により多くのチームが大谷選手を獲得できる状況になったため、大谷選手としても希望にあったチームを探せるようになったのも事実だ。それだけ二刀流に挑戦できるチャンスも広がるということにもなる。

　もし大谷選手が来シーズンからＭＬＢの舞台で大活躍をし、今後２５歳未満でＮＰＢ選手がＭＬＢ挑戦するようなことになったら、プール対象選手の範囲が再び議論の的になるのは必至だろう。それだけ大谷選手のＭＬＢ挑戦は、いろいろな意味で球界全体に影響を与える出来事なのだ。