機内食図鑑(26) 香港行きのみでも利用OK! エアインディアの機内食は本格インドカレー

大阪から香港に向かう路線は、LCCの便が多くある一方、大手航空会社ではキャセイパシフィック、ANA、そして、エアインディアが就航する。エアインディアは、大阪と香港いずれも火・木・土曜日に出発する週3日運航で、大阪発は香港とデリーを経由するムンバイ行き。インドのフラッグシップである航空会社、機内食はもちろんインド料理を楽しみにしていた。

エアインディアの日本路線には787-8が投入されている

スターアライアンスに属するインドのフラッグシップ

エアインディアの使用機材は、ボーイング社の787-8ドリームライナー。ビジネスクラス18席、エコノミークラス238席の2クラス制となっている。シート配列はビジネスクラスが2-2-2/エコノミークラスは3-3-3で、ビジネスクラスのシートはフルフラットである一方、エコノミークラスはシート・ピッチ＝足元のスペースが33インチ(約83cm)で十分な広さ。日本語を話す客室乗務員は行き・帰りとも見かけず、インド人のみのようだった。

今回の航空券は、エアインディア公式サイトから直接購入。ずっと英語のみで日本語のページが見当たらなかった。英語がある程度できないと、ハードルがやや高いかもしれないが、出発の大阪・関西空港では日本人スタッフがチェックインカウンターや搭乗口などで対応してくれる。ANAなどと同じ航空連合「スターアライアンス」に加盟し、予約クラスによってはANAのマイルを積算でき、スターアライアンスの上級会員だと優先搭乗やラウンジ利用なども可能だ。

大阪から香港、インドのデリーを経由してムンバイに向かう路線

スパイス香る機内で「マハラジャ君」がお出迎え

関西空港はまだ日本だが、搭乗口の周りにいる乗客はインド人と中国人がかなり多く、日本人がとても少なかった。早くも異国情緒が漂っていた。

そして、機内に入った途端、噂通りの「スパイス」の香りがした。これまで787-8には多くの航空会社で搭乗してきたが、ここまでスパイスの香り漂う経験はもちろん皆無。また、シートや床の絨毯はエアインディアのカラー、そして、エアインディアのマスコットキャラクター「マハラジャ君」がデザインされたシートのヘッドレストもいくつか見かけ、まさに「乗った瞬間から、インド」だった。

エアインディアのエコノミークラス。シートや絨毯もコーポレートカラー

ほぼ定刻での離陸後しばらくして、ウェルカムドリンクのサービスが始まった。定番のピーナッツが配られ、オーダーすればビールも無料で提供されるようだ。

離陸後、機内食の前にウェルカムドリンクが提供される

チキンとカレー、本格インド料理が登場

そしていよいよ、機内食のワゴンが回って来た。日本食もしくはチキンカレーの2択で、迷うことなくカレーをチョイス。周りを見るとやはり、ほぼ全員がカレーを選んでいた。機内に漂うカレーとスパイスの香りが一層強烈になったのは言うまでもない。

トレーの蓋を開けると、カレーとスパイスの匂いが真っ先にフワッと伝わってきた。チキンと野菜、そして米も細長いインディカ米を使う、まさに本格仕様。その他、パン(バターロール)、スティック状の野菜、チーズケーキというメニューだった。

インドカレーの機内食はもちろん、ベジタリアン仕様だ

カレーはよく見ると、右にチキンで左に野菜と、両方が味わえるようになっていた。気になるカレーの辛さは、意外なほどマイルドである一方でピリ辛感もあり、日本人の味覚にも合う絶妙な味付け。鶏肉は柔らかくて食べやすく、野菜もオクラやジャガイモなどたくさん入っていて、ボリューム的にも十分。何より、インドカレーはインディカ米に限ると言っていいほど、最高の組み合わせだった。

チキンと野菜、両方のカレーが一度に味わえるのもいい

ちなみに、香港発大阪行きのフライトでは「中華かオムレツか」の2種類しか選べなかった。「ベジタリアンメニュー(インドカレー)をください」とお願いすると、「もし余ったら」という条件付きだったがどうも余りがなく、中華となった。これはこれでおいしかったが、せっかくエアインディアに乗るならばインドカレーをぜひ味わってほしい。

食後のドリンクは、コーヒーか紅茶。ポットを手にした客室乗務員が回ってくる。それ以外の時間帯でも、ギャレーに行って頼めば、ソフトドリンクも含め何種類でももらうことが可能だ。せっかくなのでインドらしくチャイを飲みたかったが、この路線では提供されていないようだった。