郵便番号はどうやって決めるの？

　Ｑ　郵便番号（ゆうびんばんごう）はどうやって決（き）めるの？（宮城県名取市（みやぎけんなとりし）、小（しょう）５、池崎（いけざき）啓吾（けいご）さん）

鉄道（てつどう）輸送（ゆそう）のなごり　東京（とうきょう）起点（きてん）まず西（にし）へ

　Ａ　郵便（ゆうびん）はがきの上（うえ）の方（ほう）には、郵便番号（ゆうびんばんごう）を書（か）き込（こ）むための四角（しかく）い枠（わく）が七（なな）つあります。毎日新聞東京本社（まいにちしんぶんとうきょうほんしゃ）の郵便番号（ゆうびんばんごう）は「１００－８０５１」です。大阪（おおさか）本社（ほんしゃ）は「５３０－８２５１」、東京（とうきょう）や大阪（おおさか）より北（きた）の東北地方（とうほくちほう）にある山形（やまがた）支局（しきょく）は「９９０－００４４」なので、北（きた）から順番（じゅんばん）に付（つ）けていったわけではないようです。どうやって決（き）めたのか、日本郵便（にっぽんゆうびん）の担当者（たんとうしゃ）に話（はなし）を聞（き）きました。

　日本（にっぽん）で郵便番号（ゆうびんばんごう）の制度（せいど）が始（はじ）まったのは、１９６８年（ねん）７月（がつ）１日（ついたち）からです。この日（ひ）は郵便番号（ゆうびんばんごう）記念（きねん）日（び）にもなっています。当時（とうじ）は、今（いま）と違（ちが）って３ケタもしくは５ケタでした。７ケタになったのは、９８年（ねん）２月（がつ）２日（ふつか）からです。

　郵便番号（ゆうびんばんごう）制度（せいど）を始（はじ）めるきっかけは、はがきなどの郵便物（ゆうびんぶつ）が増（ふ）えて、人手（ひとで）が足（た）りなくなったのと、一（ひと）つ一（ひと）つ手作業（てさぎょう）でやっていた郵便物（ゆうびんぶつ）を区分（くわ）けする作業（さぎょう）を機械（きかい）で自動（じどう）化（か）するためです。当時（とうじ）の新聞（しんぶん）を開（ひら）いてみると「早（はや）い！　１秒（びょう）に６通（つう）　自動（じどう）区分（くぶん）機（き）が動（うご）き出（だ）す」という見（み）出（だ）しが躍（おど）っています。ちなみに、約（やく）５０年（ねん）たった現在（げんざい）の自動（じどう）区分（くぶん）機（き）の性能（せいのう）は当時（とうじ）の２倍（ばい）程度（ていど）だそうです。

　まず、頭（あたま）の２ケタを全国（ぜんこく）に割（わ）り振（ふ）りました。郵便物（ゆうびんぶつ）の輸送（ゆそう）は当時（とうじ）、今（いま）のトラックとは違（ちが）って鉄道（てつどう）が中心（ちゅうしん）でした。そのため、首都（しゅと）の東京都（とうきょうと）（１０～２０）をスタートして、関東地方（かんとうちほう）から東海道線（とうかいどうせん）や中央線（ちゅうおうせん）沿（ぞ）いに西（にし）に番号（ばんごう）が振（ふ）られています。鹿児島県（かごしまけん）は「８９」。当時（とうじ）、アメリカに統治（とうち）されていた沖縄県（おきなわけん）のために残（のこ）した「９０」は、７２年（ねん）の本土復帰（ほんどふっき）後（ご）に使（つか）われました。

　西（にし）の端（はし）までいくと、今度（こんど）は東（ひがし）に戻（もど）って北陸地方（ほくりくちほう）の福井県（ふくいけん）が「９１」となって北上（ほくじょう）し、山形県（やまがたけん）が「９９」、北（きた）隣（どなり）の秋田県（あきたけん）が「０１」、北海道（ほっかいどう）は「００」と「０４～０９」と決（き）まりました。

　７ケタにはすべて意味（いみ）があります。全国（ぜんこく）の配達（はいたつ）エリアは約（やく）３１００の郵便局（ゆうびんきょく）が担当（たんとう）し、そのうち郵便物（ゆうびんぶつ）の扱（あつか）いが多（おお）い約（やく）８００局（きょく）を郵便番号（ゆうびんばんごう）の上（かみ）３ケタ、比較的（ひかくてき）少（すく）ない約（やく）２３００局（きょく）を上（かみ）５ケタで表（あらわ）しています。上（かみ）３ケタの局（きょく）は残（のこ）りの４ケタ、上（かみ）５ケタの局（きょく）は残（のこ）りの２ケタで、市区町村（しくちょうそん）にある町（まち）や字（あざ）といった町域（ちょういき）を表（あらわ）します。

　そのため、郵便番号（ゆうびんばんごう）を正確（せいかく）に記入（きにゅう）すれば、たとえ市区町村（しくちょうそん）名（めい）を書（か）かなくても、無事（ぶじ）に相手（あいて）先（さき）へ届（とど）きます。【石塚（いしづか）孝志（たかし）】＜え・内山大助＞