大阪市に絶縁されたはずが…米サンフランシスコ市HPに意外な事実

　米国の西海岸にあるサンフランシスコ市。大阪市とは姉妹都市として半世紀以上にわたり交流を続けてきたが、友好関係は5年前にピリオドが打たれた。旧日本軍の従軍慰安婦を象徴する少女像の設置を巡り、こじれてしまったからだ。両市の関係は修復困難なのか。サンフランシスコ市を取材すると、意外な反応が返ってきた。

10年前の慰安婦問題がきっかけ

　関係悪化は2013年にさかのぼる。当時の橋下徹市長が旧日本軍の従軍慰安婦について「当時は必要だった」などと発言し、米国内でも批判が高まった。そして15年、サンフランシスコ市で少女像や碑を設置する動きが出ると、今度は大阪市側が反発した。当時の吉村洋文市長が碑文の「数十万人の女性が性奴隷にされた」との表現を「不確かで一方的」と問題視。市民団体が建てた少女像をサンフランシスコ市が公有化したことに憤慨し、18年10月に「信頼関係は破壊された」と姉妹都市関係を解消する通知文を送った。

　これが政治判断で関係が断絶するまでの一部始終だ。両市は1957年に姉妹都市関係を結んで以降、市幹部や議員の表敬訪問をしてきたが、行政間の交流はぱったりと途絶えた。大阪市では、サンフランシスコ市へ学生を派遣する市民団体に補助金を出していたが、これも打ち切っている。