常に全速力　前田大然を献身的に変えた「空白の1年」

　自分が変わったと感じるタイミングは、いつか。東京オリンピックのサッカー男子日本代表FW前田大然（23）＝横浜F・マリノス＝は高校時代の苦い経験を必ず挙げる。「高1の時にいろいろ悪さをして、高2の時に丸々サッカーをやっていない」――。空白の1年が、前田を献身的な選手へと変えた。

　大阪府出身の前田は小学6年の冬、全国高校選手権で初出場初優勝を飾った山梨学院大付高（現山梨学院高）を見て憧れ、同校に進んだ。だが、寮生活を送っていた1年の冬、同級生の間で「いじり」「いじられ」が次第にエスカレートする。サッカー部内に不協和音が生じ、中心人物の一人だった前田は部から除籍された。

　寮を出て、サッカーからは離れた。この時期だけ髪も伸ばし…