ミスター「巨人軍は永久に不滅です」から４０年

　今年も多くのプロ野球選手が現役引退を決意し、惜しまれてユニホームを脱ぐ。１０月５日に行われた日本ハムの本拠地最終ゲームは、引退を表明した稲葉篤紀外野手の最後のプレーを目に焼き付けようとファンが客席を埋め尽くした。プロ野球の引退試合で日本中の注目を集めた最初の選手は、元巨人の長嶋茂雄さんだろう。今なお語り継がれている名セリフ「わが巨人軍は永久に不滅です」に、後楽園球場の大観衆が、テレビの前の巨人ファンが涙したのが、１９７４年１０月１４日。あれから４０年−−当時の毎日新聞の記事と写真で振り返る。

　「ミスタープロ野球」「燃える背番号３」と呼ばれた男の引退試合は、前日あいにくの雨で順延した月曜日のデーゲーム、中日とのダブルヘッダーだった。しかも、巨人のＶ１０を阻止して２０年ぶりの優勝を決めた中日は名古屋での優勝パレードと重なったため与那嶺要監督や星野仙一投手ら主力選手は不在、ベンチは若手が中心だった。翌１５日付の毎日新聞朝刊で振り返ると、それにもかかわらず、後楽園球場は５万人の観衆。前夜から…