【中日】立浪和義新監督、自身が持つ最多二塁打記録「坂本君であれば抜かれてもいい」…新春インタビュー

　中日・立浪和義新監督（５２）が新春インタビューに応じ、自身が持つＮＰＢ最多記録の通算４８７二塁打に迫っている巨人・坂本に「坂本君であれば抜かれてもいい」と“エール”を送った。一方で、新監督初陣となる３月２５日の巨人戦への強い意気込みを示し、バンテリンドームの「ホームランテラス構想」も語った。（取材・構成＝長尾　隆広、表　洋介）

　立浪監督が誕生。１３年ぶりにユニホームを身にまとう。

　「緊張感を持ちながら生活できている。（昨年）秋に練習し、若い選手がどれだけ伸びているか。キャンプが楽しみ」

　５位に沈んだ昨季は１２球団最少のチーム４０５得点。打開策の一つとして、４番のビシエドに「４０発」のミッションを伝えた。来日６年間で通算打率２割９分２厘と安定感は抜群だが、１８年の２６本塁打が最高で、その後３年間は２０発未満。

　「一度食事もしたが、彼が変わればチームも変わる。息子が（少年野球の）ドラゴンズジュニアで有望みたい。その映像も見せてもらったが、父と違い、息子はバックスイングをしっかり取って打ってる。米国へ帰っても一緒にスイングして、『パパを頼むよ』と。息子の言うことは聞くからね」

　近未来の４番候補に１９年ドラ１・石川昂（東邦高卒）を指名。ＰＬ学園高の先輩・清原和博氏をほうふつとさせる。

　「（ビシエド以外で）３０本以上打てる可能性が一番高いのは石川昂。ボールを飛ばす打者はいろいろいたが、『振っている』感じなく飛ぶのは清原さん（に似ている）。現状で守備は二塁が有力だが、（高橋）周平も二塁ができないことない。石川昂が育てば『三塁・石川昂』『二塁・高橋周』の方がいいかもしれない」

　１２球団の本拠地で最大級の広さを誇るバンテリンＤ。テラス席を設置すれば本塁打は増える。

　「何だかんだ言って、野球は本塁打が出ないと楽しくない。毎回２―１の試合とかではね。若い選手が育ってきたら球場を狭くするべきだと思っている。ただ、今年すぐにというのはちょっと苦しい状況。早く野手をたくさん育てて球団にお願いしたい。ファンの皆さんが喜ぶ形にしたい」

　初陣の相手は巨人。恩師の故・星野仙一氏も初めて監督になった８７年の開幕戦は巨人戦（●０―６）。

　「就任会見した（昨年）１０月２９日も、星野さんの１次政権の就任会見と一緒の日だった。そこを選んだわけでもないが、何か縁を感じた。今年の日程が出た時、東京Ｄの巨人戦というのを見て、身震いした。良くも悪くもいいところでスタートさせてもらえる。原監督はずっと勝って、積み重ねている。ただ、１年目であろうと勝負の世界に入れば関係ない。我々は挑戦者。思いっきりやるだけ」

　巨人の坂本は、立浪監督が持つＮＰＢ最多記録の４８７二塁打に残り８５本。

　「当分抜かれることはないと思っていた（笑い）。でも記録はいつか必ず抜かれる。逆にあれだけの選手がそこを意識してやるのも素晴らしい。むしろ坂本君であれば抜かれてもいい。そういう思いで見ていたい」

　坂本への評価は高い。

　「巨人の真のチームリーダー。解説者時代に数回食事したこともあり、野球への考え方もしっかりしている。過酷なポジションで２０００本打ったが（周囲の）評価はちょっと低いと思う。今年からは監督と対戦相手の選手。いろんな思いはあるが、戦いとなったら別物。自分のチームが勝つためにしっかり抑えたい」