◆ＪＥＲＡセ・リーグ 阪神２―６巨人（１９日・甲子園）
巨人の坂本が母・輝美さん（享年４７）の命日にアーチを架け、チームを勝利に導いた。１点リードの６回、左越え８号ソロで阪神を突き放した。最愛の母に届ける一発は、通算２５０号のメモリアル弾。遊撃手として出場した試合では２４９発目で、池山隆寛（ヤクルト）に並ぶ最多となった。７回２失点の戸郷はリーグ単独トップの７勝目を挙げ、８回には丸がダメ押し２ラン。役者そろい踏みの巨人は阪神の連勝を７で止め、再び７ゲーム差とした。
天からの力が坂本を後押しした。最後は左手一本だったが、打球は左翼席まで届いた。「いろんな気持ち、言いたいことがありますけどね。良かったです」。１点リードの６回２死。岡本和が併殺打で倒れた直後、嫌なムードを８号ソロで一掃した。初球の内角低めスライダーをすくい、通算２５０本塁打。同時に、遊撃手として出場した試合では２４９本塁打（代打で１本）となり、池山隆寛（現ヤクルト２軍監督）に並び最多となった。ベンチに戻ると控えめに記念ボードを掲げた。
試合中はグッと胸にしまい込んでいた特別な思いを、試合後に明かした。「オカンも喜んでくれていると思う」。６月１９日。入団１年目の０７年に病のため亡くなった母・輝美さんの命日だ。高卒１年目の０７年５月１２日、イースタン・日本ハム戦（姫路）では、車いすで見守る母の前で本塁打を放ち、記念球を贈った。以降、１６年ロッテ戦（東京Ｄ）では３安打を放つなど、毎年のように活躍。この日は中学まで過ごし、最愛の母との思い出が詰まった地元・兵庫で感謝のアーチを架けた。
天国へと旅立つ直前。親子で親交の深かった近所の野球通の知人へ、輝美さんが電話で伝えた“最後のメッセージ”がある。「私、もうアカンから勇人のことを頼みます、ね…」。か細い声で力を振り絞ってまで伝えたかったことは、愛する息子への思いだった。念願のプロ入りを見届けたものの、息子はまだファームで鍛錬を積む１８歳。未来の勇人に対し、期待と心配が入り交じっていたのだろう。心配性の母の不安を吹き飛ばすかのように、坂本はその後、不動の遊撃手となり数々の記録を樹立。命日に贈った一発で、数字上も日本史上最強遊撃手となった。
守備でも魅せた。１点リードの５回２死三塁。中野のボテボテのゴロを猛然と前進して捕球し、ランニングスローで一塁へ。ヘッドスライディングを試みた中野をアウトにした。セーフなら同点の場面。雨に打たれながら、攻守で気を吐いた。
「節目のホームランはタイガース戦がすごく多い」と自覚するように、初本塁打、１００号、２００号を伝統の一戦で打ってきた。主将の活躍で、チームはこれ以上離されたくない首位・阪神とのゲーム差を再び７に縮め、ヤクルトと並び２位に浮上。「チームが勝てたのが一番よかった」。母への感謝を胸に、坂本は戦い続ける。（小林 圭太）
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