【巨人】「のろのろ～っ」投げの堀岡隼人が阿部２軍監督からの助言を受け変身中

　巨人の阿部２軍で、今季期待がかかる投手の一人が堀岡隼人（２２）だ。

　１６日に行われたソフトバンクとの練習試合（サンマリン）では、８回から７番手で登板し、２イニングを１安打３三振無失点で切り抜けた。

　前回の実戦だった１１日の紅白戦（サンマリン）では、２イニングを４安打２四球１失点とピリッとしない内容。練習の成果を出そうと気負い過ぎての失敗だっただけに「今回はあまり考えずに思い切り投げた」ことで結果につなげた。

　気負ってしまう背景には、阿部慎之助２軍監督（４１）の存在がある。最初は「ピンと来なかった」助言が、ここにきてようやくわかってきたことを、指揮官に結果で示したい気持ちが強かった。

　慎之助監督が堀岡にアドバイスした際のテーマは「メリハリを付けろ」。

　まずは昨秋のフェニックスリーグの時に新たな球の習得を勧めた。右腕の１５０キロを超える直球をさらに生かすために、「スローボール」を取り入れるよう助言した。

　今キャンプ初の実戦だった８日の紅白戦。剛球だけが目立つこれまでの右腕とは、ひと味違った。１３０キロに届くかどうかの「真っすぐ」を織り交ぜていた。

　「フェニックスの時からちょっとずつ投げ始めて、このキャンプでしっかり試しているところです。スローボールなので、カコーンと打たれる可能性があるので怖いですけど、バッターの不意を突いて投げられるという感じ。投球の中でもメリハリを付けてるというところです」。

　さらには、投球フォームにもメリハリを付けた。

　「元々、のろのろ～っと投げていたんですけど、それをなくしたんです」。特に変わった部分は、足を上げる時。ゆっくりだったモーションがシュッと早くなった。

　指揮官自らが示してくれた何パターンの動きから、自身に合うものを選んで取り入れた。「フォームにメリハリがついた方が、バッターの反応（の変化、タイミングが合いにくくなるなど）もありますけど、自分が投げている感覚も良かったです」。

　昨季は１２試合にリリーフ登板し、プロ初ホールドをマーク。その一方で、８月６日の阪神戦（甲子園）で、０―４の８回から登板し、満塁弾を含む４安打２四球７失点で１死しか取れず降板し、野手である増田大輝に救援をあおいだこともあった。

　悔しさはマウンドで晴らすしかない。春季キャンプインの際訪れた青島神社の絵馬には、力強く「一軍定着」としたためた。

　「僕は球が速いのが売りで支配下になれたと思うんで、そこはやっぱりいいところは伸ばしていかないと」と堀岡。今季はただ速いだけじゃない。慎之助監督からのアドバイスで投球術をプラスした、ニュー堀岡が見られそうだ。