１９９９年１月３１日に亡くなった元巨人投手で日本人初のＮＷＡ世界ヘビー級王者に輝いたジャイアント馬場さん（享年６１）をしのぶ「ジャイアント馬場２３回忌追善興行」が４日、東京・後楽園ホールで行われた。メインイベントは元全日本プロレス社長の武藤敬司（５８）、現三冠ヘビー級王者の諏訪魔（４４）らの６人タッグマッチだったが、いずれも馬場さんと会ったことがない選手ばかり。舞台裏では天龍源一郎（７１）、ザ・グレート・カブキ（７２）、グレート小鹿（７８）ら馬場さんゆかりのレジェンドレスラーたちが一堂に会するシーンがあった。
メインイベントの６人タッグマッチは、武藤全日本の同窓会のような顔合わせとなった。１３分５１秒、シャイニングウイザードからの片エビ固めで河野真幸（４０）を下した武藤は「馬場さん、ありがとう」とマイクアピールして締めたが、バックステージで「ここにいる全員が馬場さんと会ったことないんだ」と正直に話した。
馬場さんの弟子たちは、第２試合の「追善特別試合」に出場。小鹿、渕正信（６７）、大仁田厚（６３）、越中詩郎（６２）組と嵐（高木功、５９）、菊地毅（５６）、大森隆男（５１）、２代目タイガーマスク組が８人タッグで戦ったが、さらに豪華なレジェンドたちが舞台裏で勢ぞろいしていた。
開場前のリングサイド。マスコミもまばらな時間帯に、馬場さんイラストのワッペンをつけたジャージーを着て往年の個性派レスラーたちが続々と集まった。
トレッキング用ストックのような杖（つえ）を両手についた“風雲昇り龍”天龍、スキンヘッドながらも隈（くま）取りメイクを施した“東洋の神秘”カブキ（高千穂明久）、まだまだでかい“韓国の虎”タイガー戸口（キム・ドク、７３）、馬場さんと同郷・新潟出身の“蒙古の怪人”キラー・カーン（小沢正志、７３）、“力道山ジュニア”百田光雄（７２）、“幻のモスクワ五輪代表”谷津嘉章（６４）…。離合集散を繰り返すプロレス界だけに、馬場さんの生前なら実現しなかった顔合わせもある。
「懐かしいな」「おい、大丈夫か？」。それぞれが気遣う言葉をかけ合っていた。戸口は心臓と膝を手術。カーンは自転車事故がニュースになって騒がせた。百田は体調不良でこの日の試合をキャンセル。谷津は糖尿病で右足を切断して義足になっていた。
お客さんが入ってからは、天龍が代表して開会宣言。カブキはヌンチャクの舞いを披露して拍手を浴びたが、戸口ら４人は照明を落とした１０カウントゴングの追悼式に参列しただけでリングには上がらず。生中継した日テレジータスにもほとんど映らなかった。
セレモニー後に記念撮影があると思ったが、あっさり退場。一堂に会したのは開場前の一コマだけだった。関係者だけが記念撮影した一枚をＰＷＦの大隅良雄会長代理に提供してもらった。みんないい表情をしている。馬場さんの追悼大会は、「没２０年追善興行～王者の魂～」（１９年２月１９日・両国国技館）と近年続いたが、「プロレス興行としては二十三回忌が最後で集大成」と遺族のＨＪＴプロダクション・緒方公俊社長。一期一会のレジェンド大集合だった。（酒井 隆之）
◆大仁田ＶＳタイガー異次元の遭遇実現
大仁田組と対戦した２代目タイガーマスクは、馬場さんの弟子で０９年６月１３日に４６歳で亡くなった三沢光晴さんの代役。ＮＷＡインターナショナルジュニア王者だった大仁田が引退（１回目）した１９８４年に２代目タイガーマスク（三沢さん）がデビューし、王座を受け継いだ歴史がある。馬場さんのリングで異次元の遭遇が実現した。
