巨人の坂本勇人内野手（３０）が６日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の５億円でサインした。会見では昨オフに５年（１９～２３年）の長期契約を結び直していたことを報告し、「ジャイアンツで最後までプレーしたいという気持ちを今は持っています」と“生涯巨人”を誓った。
穏やかな表情で、坂本勇は球団からの最大限の評価にあらためて感謝した。国内フリーエージェント（ＦＡ）権を所得した１５年オフに３年以上の年俸変動制の契約を結んでいたが、昨年オフに１９年シーズンから５年契約を結び直していたことを報告。その上で“生涯巨人”を口にした。
「ジャイアンツで最後までプレーしたいという気持ちを今は持っていますし、そういうつもりでやっていきたいです」
今季は５年ぶりに全１４３試合に出場し、打率３割１分２厘、自己最多の９４打点＆４０本塁打。主将で初、チームにとっては５年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。遊撃手でセ・リーグ初のＭＶＰを受賞するなど充実の一年だったが、５年契約の３年目までは年俸５億円で固定されるため、今回は現状維持となった。
ただ、４年目からは３年間の働きを加味した上で変動制となる。「トータルで見てほしいと球団には言っていますし、３年間を見て良ければ上げてもらえますし、悪ければ下がる」。今季と同様の成績を残し続けることになれば、２２年シーズンの年俸で巨人野手では松井秀喜（６・１億）、阿部慎之助（６億）を超える可能性も十分にありそうだ。
今オフには侍ジャパンでチームメートだった多くの仲間がメジャーへ挑戦する。同学年の田中、前田ら も戦う舞台に「憧れというのは持っています」としたが、「自信もないし、たぶん無理だなと思うので、日本で頑張ります」と話した。
まずは特別な一年を鮮やかに彩る。２０００安打まで残り１１６安打。１４日に３１歳の誕生日を迎え、９４試合目となる７月１２日のヤクルト戦（東京Ｄ）までに達成すると６８年榎本喜八（東京）を抜き、３１歳６か月の史上最年少での偉業達成となる。「入団した時には想像もつかない数字でしたが、それが現実的にはあと少しのところ。今までも一本一本先を見ずにその試合で１本打つことを考えてやってきた。その気持ちは変わらないですが、１試合でも早く達成できたらうれしい」と前を向いた。
来季はチームのリーグ連覇、８年ぶりの日本一奪還に加え、東京五輪での金メダル獲得も目指す。個人目標を聞かれると「キャリアハイを目指して頑張りたい」と意欲。伝統球団を支えるリーダーは、まだまだスケールアップする。（後藤 亮太）
◆次期主将小林に期待
坂本勇が次期主将候補として小林に期待した。先日の球団納会で原監督から主将６年目の続投を告げられたが、球団側には次代を担う選手へ主将の継承を打診していた。そうしたことも踏まえ、「本当は（小林）誠司とかが次にやってくれると。誠司がいろいろと考えながらやっているのを見ているけど、もっともっと考えてチームのことまで大きく考えてほしい」と思いを明かした。
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