ジャニー喜多川さん死去　たのきん＆ＳＭＡＰ＆嵐など生みの親…最期まで“生涯現役”

　ジャニーズ事務所のジャニー喜多川（本名・喜多川擴＝きたがわ・ひろむ）社長が９日午後４時４７分、解離性脳動脈瘤（りゅう）破裂によるくも膜下出血で亡くなった。同事務所が発表した。８７歳だった。先月１８日に都内病院に救急搬送され、その後の懸命な治療も実らなかった。男性アイドルというジャンルを確立し、戦後日本の芸能界の発展に大きく貢献。２０１１年には「最も多くのコンサートをプロデュースした人物」など３つのギネス世界記録に認定された希代のプロデューサーだった。

　日本の芸能界に男性アイドルというジャンルを確立し、一大帝国を築き上げたジャニー氏。あまりに大きな巨星が散った。所属事務所は「最愛の子供たちの愛に包まれながら、ジャニー喜多川は、人生の幕を下ろしました」と最期の様子を明かした。

　先月１８日に自宅で体調の異変を訴え、病院に向かおうとしたところで意識を失い、そのまま救急搬送。一時は一般病棟に移ることもできたという。今月１日に病状が発表された際には、嵐の松本潤（３５）が、声を震わせながら「一日も早く元気に回復してくれることを祈っています」と心境を吐露。タレントやジャニーズＪｒ．の少年たちが病室でジャニー氏の好物を食べ、思い出を語り合い、容体が一時的に回復するという奇跡もあった。だが“子供”たちの声と思いは届かなかった。

　最後まで“生涯現役”を貫き日頃から「僕が一番（芸能界で）古いんじゃないか」と誇らしげに語っていた。倒れる前日も、Ｊｒ．の稽古に立ち会っていた。プロデュースを手がける舞台すべて、稽古から本番まで毎日、劇場に足を運んだ。「僕も毎日勉強」と軽やかな口調で語っていた。

　晩年は体調不良を繰り返し、最近は車いすで移動することがほとんどだったが、頭脳や意欲は最後まで衰えなかった。１７年５月に一部で“死亡説”が取り沙汰された際は「死にませんよ、絶対に」と笑い飛ばした。

　高野山真言宗の僧侶だった喜多川諦道（たいどう）氏を父に持ち、１９３１年に米ロサンゼルスで生まれた。２歳の時に一家は帰国するが、戦後、姉で副社長の藤島メリー泰子氏（９２）と再び渡米。美空ひばりさんの米公演のコーディネートをしたことなどをきっかけにエンターテインメントの世界にのめり込んだ。１９５２年に徴兵され、朝鮮戦争にも従軍。戦争孤児となった子供たちに英語を教えるなど、１年２か月の兵役の後、軍事援助顧問団の事務職員として来日。東京の米国大使館に駐在しながら少年野球チーム「ジャニーズ」を結成し、この中の４人がジャニーズ事務所第１号グループに。経営は姉のメリー氏に任せ、自身はタレント育成で希代の才能を発揮した。

　郷ひろみ、たのきんトリオ、少年隊、光ＧＥＮＪＩ、ＳＭＡＰ、嵐ら手掛けたアイドルはいずれも時代を代表するスターとなった。目をかけたＪｒ．をデビューさせると、すぐに次のスター候補の発掘、育成に取りかかり、途切れることなくアイドルを送り出した。世代を超えた“ジャニーズブランド”を築き、「ジャニーズ系」という言葉も生まれた。

　昨年、滝沢秀明（３７）が芸能活動を引退し、自身のサポート役としてＪｒ．の育成や舞台制作に専念することになった時は「うれしくて涙がこぼれそう」と語っていたが、最後まで現場に生きた。生後まもない３２年ロサンゼルス五輪、初代「ジャニーズ」がデビューした６４年に東京五輪を間近に触れ、東京五輪にも並々ならぬ思いを抱いていたが、最後の夢はかなわなかった。

　◆解離性脳動脈瘤（りゅう）によるくも膜下出血　動脈瘤は脳動脈の中でも脳底部を走行する直径１～６ミリ程度の血管にできたコブで、円柱状で中心が太く両端がしだいに細くなった部分を指す。脳の正常な動脈は内弾性板（内膜）、中膜、外膜という３層構造に分かれ、正常な内弾性板は一番圧力に強いとされるが、ほとんどの動脈解離は内弾性板に大きな裂け目が生じ、中膜の中に血流が進入する。くも膜下出血は激しい痛みを伴うのが特徴。後遺症を伴う場合もあり、手術をしないと死亡率は７０％に及ぶとされる。

　◆ジャニー喜多川（本名・喜多川擴＝きたがわ・ひろむ）１９３１年１０月２３日、米国生まれ。６２年にジャニーズ事務所を創設し、７５年に法人化させた。２０１１年、ギネス・ワールド・レコーズが「最も多くのコンサートをプロデュースした人物」と「最も多くのナンバーワン・シングルをプロデュースした人物」に、１２年にも「最も多くのチャート１位アーティストを生み出したプロデューサー」としてギネス認定受けた。姉の藤島メリー泰子氏、めいの藤島ジュリー景子氏は同社副社長。