瀬古氏「寂しいよね」　国際千葉駅伝終了

　多くの名ランナーが駆けた国際千葉駅伝に終止符が打たれた。

　５回目から千葉県出身の日本陸連名誉会長、青木半治氏の名を冠した同駅伝には、後にシドニー五輪女子マラソン金メダリストとなった高橋尚子さん、バルセロナ五輪女王のワレンティナ・エゴロワさん（ロシア）らが参加した。国内外のトップ選手がたすきをつないで競う貴重な大会として、強化と普及の両面で存在感を示してきた。

　しかし、近年は大会の捉え方が変化してきた。開催される１１月は、国内ではマラソンや駅伝が始まり、海外ではクロスカントリーのシーズンが佳境を迎える時期にあたる。国内外で選手の国際大会への出場機会は増える傾向にあり、「大会に選手を集めにくかったのは確か」と日本陸連幹部も認めざるを得ない状況だった。

　１回目が自身の引退レースだった瀬古利彦氏は「寂しいよね」と惜しんだ。四半世紀以上に渡って選手、ファンに親しまれてきた駅伝は、時代の流れとともに、その役目を終えた。（宝田将志）