新北陸トンネル「貫通しちゃいました」報告に唖然…　金沢～敦賀間の開業へ進む延伸工事

１０月８日の深夜、掘削工事中だった新北陸トンネル・葉原（はばら）工区（４・４９５キロ）の福井駅方向側が貫通した。

北陸新幹線は金沢（石川県）から敦賀（福井県）への延伸工事が急ピッチで進んでいるが、その難関が南越前町と敦賀市間の鉢伏山だ。標高は７６２メートルにすぎないが、福井県はこの山を境に西が若狭地方、東が越前地方と異なる行政文化圏が形成されてきたほどの境界だ。この山の下にはＪＲ北陸本線の北陸トンネルがあり、通過には特急列車でも７－１０分かかる。このトンネルに並行して全長１９・７６キロの新北陸トンネルが掘削中なのだ。

掘削は６工区にわけて同時並行で進められているが、葉原工区が２０１５年１月の工事開始から４年１０カ月目に大桐（おおぎり）工区（３・６０５キロ）とつながったのだ。工事の発注者元は鉄道・運輸機構だが、現場の工事担当は鹿島、りんかい日産、石黒、高崎からなるＪＶ（特定建設工事共同企業体）だ。

今年の７月、取材でその葉原工区の現場を見ていただけに、私はぜひ貫通の瞬間に立ち合いたいと、貫通予定日時に合わせて東京を出る準備をしていたが、先月８日の早朝、葉原工事事務所長の田中久人さん（鹿島）から、「貫通してしまいました」という知らせが届いた。送られてきた写真を見てびっくり。貫通穴はハート形をしていたのだ。土質が柔らかい地層が出てきたため、安全策として鋼管を数本打ち込み用心深く掘り進めていたが、思いがけず２本の鋼管部分に沿って厚さ４メートル分の土砂が崩れ穴があいてしまったのだ。