地域存続へ重い戒め

　本州最東端の魹ケ崎（とどがさき）の玄関口、宮古市重茂（おもえ）の姉吉（あねよし）集落は、昭和と明治の三陸大津波で全滅した。その犠牲を悼み、昭和の津波の後に建立された「大津浪（つなみ）記念碑」。「此処（ここ）より下に家を建てるな」との重い戒めから、集落の存続を願った先人の思いが伝わる。
　「激浪（げきろう）家屋より高きこと百尺（約３０メートル）に及ぶ」。地元住民が１９８２年に出版した「大海嘯（かいしょう）誌」に残る当時の記録だ。１８９６（明治２９）年６月１５日の津波は、現在の姉吉キャンプ場周辺にあった１１戸の集落を襲った。住民７８人のうち、生存者は２人だった。
　３７年後、１９３３（昭和８）年の津波は３月３日午前２時半ごろ発生。太平洋に面し、急な谷に囲まれた集落の住民は逃げる間もなく巻き込まれ、定置網の番屋にいた漁業者約５０人を含む１４戸の計１１１人が犠牲となった。生存者はわずか４人。
　集落は存続が危ぶまれたが、親戚筋から後継ぎを受け入れた。５００メートルほど離れた高台を再建の地に定め、津波から集落を守るかのように碑を建立した。
　自治会長の木村民茂さん（７２）は「津波があっても先祖伝来の土地や漁場を守ってきた」と語る。
　「児孫の和楽」の教え通り、静かな営みが続いていた集落。そこに３度目の大津波が襲った。

　問いに耳を澄ませ、深く考え込み、そして、一言を発した。
　「津波はおっかない。安心できる場所に住んでいてよかった」
　姉吉地区で長年漁業を営み、現在は宮古市内の介護老人保健施設で暮らす川端浅吉さん。１９１１（明治４４）年生まれで昭和、チリ、２０１１年の東日本大震災の津波を経験。今、１０６歳となった。
　あの日、立木をなぎ倒しながら沢沿いにさかのぼった津波は大津浪（つなみ）記念碑の手前で止まった。遡上（そじょう）高は最大３８メートルを記録。漁船３０隻、倉庫１３棟はことごとく被災したが、高台の集落は全て守られた。
　１００歳手前まで漁に出るほど壮健でならした浅吉さん。自宅にいて無事だったが重茂地区全体が孤立したため、救助ヘリに乗って花巻市内の避難所へ移った。
　昭和の津波の後、浅吉さんは隣の千鶏（ちけい）地区から姉吉の川端家に婿入り。生き残った故ツルさんと結婚し、５人の子どもを育てた。長男の隆さん（７７）は「母は津波の恐ろしさを日々、口にしていた。石碑が立っていることも教えてもらった」と思いをかみしめ、復活したワカメ・コンブ養殖に励む。
　震災から７年７カ月がたち、昭和の大津波まで集落があった漁港周辺にはキャンプ場が再建され、魹ケ崎に向かうトレッキングの拠点として人々が足を運ぶ。
　しかし、震災では集落の外にいた４人が犠牲となった。津波が襲来するまで漁港にとどまり、間一髪難を逃れたケースもあった。時間の経過とともに、人々の意識から津波が遠のいていたことも事実だ。
　大津浪記念碑から５０メートルほど海側に「津波到達地点」と刻まれた碑がある。震災後の１２年７月に建立された記憶を残す新たな碑（いしぶみ）だ。木村民茂さんは誓う。「今だからこそ碑の存在は重みを増す。先人の思いを継ぎ、大津波を伝えていきたい」