元ＳＭＡＰでオートレーサーの森且行（４３）が１１日、埼玉・川口オートレース場で行われたパチンコメーカー高尾の新機種「パチンコＣＲオートレース　～スピードスター☆森且行！～」（来年２月から導入予定）の発表会に出席。これまでは森にとってＳＭＡＰの話題は“タブー”だったが、この日は一転、ＳＭＡＰの話題についても笑顔で話した。先月、ＳＭＡＰ元メンバーとの共演を果たしたことで、ようやく森も自由に話せる時が来たようだ。

　オートレースのパチンコ台が初めて登場することになった。森を含め総勢３６人のオートレーサーが出演する。

　パチンコ好きで知られる森は、この日の発表会で「ファンの皆さんはご存じかと思うが、パチンコ（通い）で（週刊誌に）激写されている」と苦笑い。収支は「トントンくらい」と明かした。

　先月には、元ＳＭＡＰの稲垣吾郎（４４）、草なぎ剛（４３）、香取慎吾（４０）が出演したＡｂｅｍａＴＶの特番「７２時間ホンネテレビ」に出演。２１年ぶりの共演を果たし、大きな話題になったのは周知の通りだ。

　報道陣から改めてコメントを求められた森は一瞬、戸惑いの表情を見せたが、すぐに「楽しかった」と笑顔で振り返った。久々に再会した稲垣ら３人については「めちゃくちゃ元気そうだった」と続けた。

　今後は「一生懸命、お互い頑張っていきたい」。元ＳＭＡＰトリオとともに、さらなる飛躍を誓った。

　森は先月１７日、オートレースで通算６００勝を達成。草なぎは、稲垣の誕生日である今月８日に自身のツイッターで、稲垣に対し「お誕生日おめでとう！」とつぶやいた直後、「森君。６００勝おめでとうございます！」と投稿した。

　これには森も「ビックリした。吾郎ちゃんの誕生日なのに。うれしかった」と思い切り白い歯をこぼした。

「森がここまでＳＭＡＰに関してメディアに向けて口にするのは初めてと言っていい。１９９６年にＳＭＡＰから脱退、ジャニーズ事務所も退社した後は、ＳＭＡＰメンバーや事務所に気を使ってか、言及することは皆無だったからね」（芸能関係者）

　２０年以上にわたってジャニーズやＳＭＡＰの話題を口にできなかった森に対し、今年９月にジャニーズを退社した稲垣ら３人はその後、“呪縛”から解き放たれたようにのびのびしているのは、誰の目にも明らかだ。

　ジャニーズ在籍時は厳禁だったＳＮＳをスタート。ネット番組である「７２時間ホンネテレビ」の出演も、古巣にいたら、とても考えられなかったことだろう。

「稲垣ら３人がもうジャニーズではなくなり、森も“忖度”する必要がまったくなくなった。これからは、もっと自由にトークする森が見られるはず」（同）

　一方、香取は１１日、都内で行われた「ＨＥＲＯｓ　ＡＷＡＲＤ　２０１７」に審査員、プレゼンターとして出席。昨年の大みそかには香取、稲垣、草なぎ、森、さらに中居正広（４５）も加えた５人が集まって忘年会を行った。報道陣から「今年は予定はないんですか？」と聞かれた香取は、少し驚いた表情で「はい」と答えていた。

「忘年会は分からないけど、『７２時間ホンネテレビ』は好評だったし、来年は、森と３人が共演する姿がまた見られるのでは」（同）

　オートレーサー転身後、まるでＳＭＡＰにいなかったような扱いにされた森について、古くからのファンはずっと心を痛めていた。その森と稲垣、草なぎ、香取の共演が増えるのは、ファンにとって大歓迎だろう。