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今季Ｊ１開幕戦。スタンド前にはずらりとサイゲームスの看板が並ぶ＝２月２７日、鳥栖市のベストアメニティスタジアム
悲願だった昇格から５年。地方都市をホームとするサガン鳥栖はいかにＪ１での地歩を確かなものにし、鳥栖をサッカーで盛り上げようとしているのか。クラブ経営、ユース育成、ホームタウンづくりの三つの視点から探る。
「１２期（２０１５年度）の売り上げは、２４億７７００万円を見込んでいる」
２月２０日、鳥栖市のサンメッセ鳥栖で開かれたサポーターミーティング。サガン鳥栖の運営会社「サガン・ドリームス」の竹原稔社長がそう告げると、会場から拍手とどよめきが上がった。昨年９月に示した予測を１億３千万円上回る過去最高の数字。竹原社長は「Ｊ１平均の３０億円に満たないチームだが、リーグ制覇やＡＣＬ出場を目指したい」と決意を示した。
■「目安」遠く
「３０億円」は、竹原社長が「Ｊ１上位で戦うための経営規模の目安」とする数字だ。各クラブの営業収益平均は３２億９千万円（１４年度）、昨季を制した広島が３１億５千万円（同）。一定レベル以上の選手やコーチングスタッフをそろえ、他チームに伍（ご）していくにはこの程度が必要とみる。
鳥栖はＪ１昇格を決めた１１年度が６億７９００万円で、１３年度１７億円、１４年度１８億８５００万円と順調に収益を伸ばしてきた。だが、「目安」にはほど遠い。１３、１４年は連続赤字で、額は計約６億６千万円。１２年に５億５千万円だった「チーム人件費」が、１４年は１１億円に膨らんでいる。
それでも「Ｊ１に残るために最低限の準備」と竹原社長は話す。目指すのは、勝つことでスポンサーがつき、スポンサーがつくことで戦力が充実し白星が増える“好循環”。経営的に無理をしても戦力をそろえることが必要だったという。そして「チーム人件費」を賄うために、クラブはさまざまに手を尽くす。
大手スポンサーでは２００８年から継続しているＤＨＣに加え、昨季第２ステージ、『グランブルーファンタジー』などヒットタイトルを多数抱えるゲーム開発会社「Ｃｙｇａｍｅｓ（サイ・ゲームス）」と契約を結んだ。１１年設立ながら１５年の当期純利益が６２億円に上る急成長企業。「タイトル獲得」に向け最大限の支援を申し出たとされる有力スポンサーの獲得は、今季指揮を執るマッシモ・フィッカデンティ監督の招聘（しょうへい）につながった。
■駅に常設店
今季開幕前日の２月２６日、クラブはＪＲ鳥栖駅に常設のオフィシャルショップをオープンした。従来スタジアムにあり、試合日以外ほとんど利用がなかった。１日の利用客が７千人近い同駅に移し、売り上げ増を図る。開店前から並んだ福岡市の女子大学生（２２）は「グッズを買えるだけでなく、パン屋さんと一緒になったのがいい。足を伸ばしたくなる」と歓迎する。
「ビッグスポンサーが入ってタイトルを取ったというのではなく、ファン一人一人や地元スポンサーをきっちり固めて、“みんなのタイトル”にしたい」と竹原社長。目指す「３０億円」に向け、ピッチの外でも戦いは続く。
Ｊ１で５年目のシーズンを戦うサガン鳥栖が、いかにして地方都市で基盤を築いてきたかを探る。３回の予定。
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