小平、五輪新で日本女子スピード陣史上初の金メダル！３連覇狙った李相花は銀

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　平昌五輪第１０日（１８日、江陵オーバル）スピードスケート女子５００メートルで、小平奈緒（３１）＝相沢病院＝が３６秒９４の五輪新記録で、日本女子スピード陣で史上初の金メダルを獲得した。日本勢としては１９９８年長野五輪男子５００メートルの清水宏保以来の快挙。小平は２０１０年バンクーバー五輪団体追い抜きの銀、今大会１０００メートルの銀に続く、自身３個目のメダルを手にした。３連覇を狙った世界記録保持者の李相花（２８）＝韓国＝が３７秒３３で銀メダル、郷亜里砂（３０）＝イヨテツク＝は３７秒６７で８位、神谷衣理那（２６）＝高堂建設＝は３８秒２５５で１３位だった。

　表彰台に咲き乱れる花の中で、一番の輝きを見せた。国内外で２４連勝中だった５００メートルに臨んだ小平。日本選手団の主将として、その肩書に恥じない圧巻の滑りで金メダルへ駆け抜けた。

　内側のレーンから、フライングぎりぎりの好スタート。１００メートルの通過は１０秒２６。小さな方のカーブを抜けると、上半身を起こし気味にしたダイナミックなフォームでぐんぐん加速した。トップスピードで最後のカーブに突っ込み、最後の直線でも力強さは失わず、同走のエルバノバ(チェコ)を置き去りにして、駆け抜けるようにゴールした。

　２００４年１１月、札幌市で行われた競技会で当時、長野・伊那西高３年だった小平は、大会中に信州大の合格が決定。結城匡啓コーチと握手を交わした。あれから１３年。理論派のコーチとのタッグでずばぬけた速さを身に付け、念願の金メダルを手にした。

　結城コーチは憧れの指導者だった。動作解析や運動生理学など幅広い知見を持つコーチの相性は抜群だった。厳しい練習後、当初は午後７時半から１０時ごろまでの座学もあった。

　過去２度の五輪は狙い通りの結果ではなかったが、関係は変わらず。前回ソチ五輪後、オランダに拠点を移した２シーズンも連絡を取り合った。互いを信じ重ねてきた努力が実を結び、ついに世界の頂点に立った。

「周りが何も見えないくらいうれしかった。（日本女子初金メダルは）考えないようにしていたこともあったけど、すべて報われたような気持ち。最初から集中して自分の持ち味を出せたレースだった。躍動感あふれるレースができた」