山形県飯豊町の白川湖　雪解け…ひと月だけの水没林

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　山形県飯豊町の白川湖は四季折々、美しい姿を見せる。特に夏前のひととき、山から雪解け水が流れ込んで増水し、群生するヤナギ林が湖に浸る。若葉の木々が水面から幹を伸ばす神秘的な景色が現れる。

　この水没林が出現するのは春、田植えのために放水される５月下旬までの約１カ月間。時季限定の絶景だ。

　最上川支流にある一帯は水害に悩まされた歴史を持つ。昭和４２年の羽越水害では多くの犠牲者が出た。５６年、洪水や渇水を防ぐため白川ダムが完成、白川湖はその人造湖だ。

　市民の生活を守るとともに、湖畔には公園やオートキャンプ場が整備され、憩いの場にもなっている。

　水没林が出現する時期には、一目見ようと多くの観光客が訪れる。同県高畠町の女性は「最近まで知らなかったが、素晴らしい景色。緑を見ると日常を忘れて癒やされます」と見とれていた。

　夏を迎えると水位が下がり、湖底があらわになる。近くの自然体験拠点「源流の森」マネジャー、伊藤礼雄さん（３９）は「夏本番に湖底を散策すれば、動物の足跡やアオサギの巣などが観察できます。冬は積雪の中、かんじきで歩き回ることができ、四季それぞれ違った魅力があります」と話す。