【ジャパンＣ　今週のキーマン】来年２月で引退角居調教師、キセキに３強撃破での３度目Ｖ託す

◆第４０回ジャパンＣ・Ｇ１（１１月２９日・芝２４００メートル、東京競馬場）

　第４０回ジャパンＣ・Ｇ１は２９日、東京競馬場の芝２４００メートルで行われる。１７年の菊花賞馬で、Ｇ１・２着４回がある実力馬のキセキを送り出す角居勝彦調教師（５６）＝栗東＝を牟禮聡志記者が直撃。来年２月に引退を控えるジャパンＣ２勝トレーナーに、最後のＪＣへの思いなどを聞いた。

　―“３強”が参戦するジャパンＣ（ＪＣ）にキセキで参戦。来年２月で引退する角居調教師にとっては最後のＪＣです。

　「本当に国内最強馬決定戦の枠に入れるのはすごいこと。紅白歌合戦に出るような歌手を抱えているようなものですからね（笑い）。最後の年までＪＣに使える馬がいるのは喜びです」

　―キセキは１８年のＪＣでアーモンドアイの２着。１週前は栗東・坂路を馬なりで５２秒４―１２秒３をマークした。

　「５４秒くらいでいいよという指示で５２秒台が出て、いい状態。天皇賞・秋は上手にスタートを切ってくれてうまく我慢できました。いい年になってもおじいさんになった感じはしないですし気性が安定してきている」

　―ＪＣはこれまで２度、制覇した。

　「（創設当時の）ＪＣでヒールの靴を履いた女の人が海外馬を普通に引っ張って、レースも勝つ姿を見て、競馬の世界に入ってみたいと思った。競走馬は危なくて暴れるものだと教えられていたから、根底から馬のつくり方が違うのかなと。そういう馬と戦ってみたいと思って、馬の世界にひきつけられた」

　―０５年の海外Ｇ１初勝利から数々の海外遠征を行ってきた。

　「開業から海外に行くことを考えていた。憧れが強かったですね。飛行機輸送がとても高い壁でした。当時はイメージが全く湧かなかった。今では他国との行き来がしやすくなりましたね。それで一番、進化を遂げたのが日本の競馬です」

　―今では毎年のように日本馬が海外Ｇ１を勝っている。

　「印象的なＪＣがカツラギエースが勝った年【注】。展開うんぬんより世界の馬を倒すという気持ちですよね。海外馬がこぞってきてくれていた頃。世界に出て行くことを夢見るには、どうやったら世界の馬に勝てるのか深く考えないといけなかった。（当時と比べて）日本の競馬は間違いなく強くなっている。サンデーサイレンスといった血が導入され、世界で修行した人が日本で調教をして、技術も上がっている」

　―最後に意気込みを。

　「メンバーが強いので勝つことは簡単ではないけど、キセキもいい状態でここまでこられている。最後のＪＣを楽しみたいと思います」

【注】８４年の第４回ジャパンＣではカツラギエースが日本調教馬として初の優勝。１０番人気の低評価だったが大逃げが決まり、外国馬１０頭が出走したレースを制した。

〈取材後記〉

　馬を愛する思いがひしひしと伝わってくる。角居師は引退馬や馬と人の共生関係を支援する一般財団法人「ホースコミュニティ」の代表理事を務めている。海外の馬文化で「人の暮らしのなかにいる馬を見ると楽しいなと思う」と表情を緩ませる。日本では毎年、約７０００頭の競走馬が生産される。競馬大国として新たな文化を思い描く。

　「今は引退競走馬の支援も全国的に広まってきた。ＪＲＡも絡んでサラブレッド中心の馬文化がスタートできないかと。競馬から始まり、（引退後の）ホースセラピーを含めた一貫した独自の文化ができれば、世界に類を見ない貴重な国になる。日本の競馬の愛され方を見るとできないかと思う」

　故郷の石川県内で天理教の仕事を継ぐため２１年２月で引退する。それでも、「馬とは何らかの形でつながっていたい」と生涯ホースマンを掲げた。（牟禮　聡志）

　◆角居　勝彦（すみい・かつひこ）１９６４年３月２８日、石川県生まれ。５６歳。８６年から調教助手を務め、００年に調教師免許を取得し、０１年に開業。ＪＲＡ通算５４５５戦７５８勝（２３日現在）。ＪＲＡ重賞はＧ１・２６勝を含む８２勝。海外Ｇ１は米国、豪州、香港、ドバイで計５勝。ジャパンＣは０９年ウオッカ、１４年エピファネイアの２勝。最多賞金獲得調教師賞５回、最多勝利調教師賞３回獲得。