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慶応大は１４日、人のｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）から神経のもとになる細胞を作り、脊髄損傷の患者に移植する第１例の臨床研究の手術を実施したと発表した。慶大によると、脊髄損傷に対するｉＰＳ細胞由来の細胞の移植手術は世界初で、患者の手術後の経過は良好という。
臨床研究は、慶大の岡野栄之教授（生理学）、中村雅也教授（整形外科）らが計画した。背骨の中を通る神経の束（脊髄）を損傷して重いまひなどが起きた１８歳以上の患者が対象で、移植の効果が見込める受傷２～４週間後に実施するとしている。
発表によると、手術は昨年１２月、慶応大学病院（東京）で行われた。京都大側から提供された他人のｉＰＳ細胞から、神経のもとになる細胞を作製し、約２００万個を患者の脊髄の損傷部位に移植した。
患者は手術の翌日からリハビリを始めた。手術から３週目に磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）で撮影した検査では、明らかな異常は見つかっていないという。
患者は今後も運動機能の回復を促すリハビリなどを続け、慶大は１年かけて移植の安全性や効果を検証する。慶大は、患者の詳しい年齢や性別、現時点でのまひなどの回復具合については、公表していない。
脊髄損傷は、交通事故や運動中のけがなどが原因で脊髄が傷つき、手足などがまひする重い障害が残る。国内の新規患者は年間約５０００人で、回復が難しい慢性期の患者は１０万人以上とされている。根本的な治療法はない。
ｉＰＳ細胞由来の細胞を脊髄損傷の患者に移植する治療は、傷ついた神経の再生や、まひした機能の改善が期待されている。慶応大はこれまでマウスやサルを使った移植実験を行い、手足などの機能が回復することを確かめたという。
計画は国の専門家会議で２０１９年２月に了承され、慶大は同年秋以降に実施する予定だったが、慶大病院が新型コロナウイルス患者の対応を優先し、実施を遅らせていた。態勢が整った昨年６月下旬から患者の受け入れを始めていた。
臨床研究の計画では、移植手術は患者４人に実施する予定だ。第１例の患者について、移植後３か月までのデータで安全性などを中間的に評価し、研究が継続できると判断した場合、今年４月以降に２人目の患者の移植を予定している。
ｉＰＳ細胞から作製した細胞を使った臨床研究や治験は、これまで目の難病やパーキンソン病、心臓病などで実施されている。
