路線バス増便で乗客急伸　「逆転の発想」が奏功

山形県鶴岡市の庄内交通が、市中心部を巡回する路線バスの増便に踏み切り、乗客数を大幅に増加させた。地域の人口減で利用者数が頭打ちとなる中、バスを小型化して利便性を向上させる「逆転の発想」で、新たな需要の掘り起こしにつなげた。

市中心部の路線バスは定員約２５人で１日１２便運行していたが、令和４年１０月から定員１２人のワゴン車に変更。便数は１日４８便と一気に４倍に増やした。医療機関やスーパーマーケットの近くを通るようルートを再設定したほか、車両の小型化を生かして細い道までルートに追加。バス停も５８から７９に増やした。

庄内交通によると、４年１０月～５年３月の乗客数は約２万９千人で、前年同期に比べ３倍以上に。わずか半年で１年間の乗客数を上回った。宇都宮浄人関西大教授（交通経済学）は「車社会でも潜在的にバスを使いたい人は多い。利便性を上げれば乗客が増えると証明した良い例だ」と指摘した。