“伝説のヘッスラ”から28年…10·8での立浪の左肩脱臼すさまじかった『その先』ベンチの奥で彼は言った

2022年3月10日 10時16分

９４年１０月８日、最終決戦で一塁へヘッドスライディングし、左肩を脱きゅうした立浪（左）＝ナゴヤ球場で

◇渋谷真コラム・龍の背に乗って　◇9日　オープン戦　オリックス2―0中日（ナゴヤ球場）

　２軍が使用するナゴヤ球場は、かつては１軍の本拠地だった。中日ベンチは三塁側に移り「外野スタンドがなくなって、随分雰囲気が変わった」けど、立浪監督も１９８８年の入団から９６年まで躍動した思い出の場所だ。「最も印象深い試合」を尋ねた。初安打や初本塁打も打っているが、選んだのはやはりあの試合だった。

　「いろんなことがありましたけど、なんやかんや言うて１０・８ですかねえ」。９４年の「国民的行事」。史上唯一の最終戦同率決戦に臨み、巨人に屈した。

　この球場で通算５１２安打を放った立浪は、この試合でも１本打っている。３点を追う８回。大阪・ＰＬ学園高の先輩・桑田真澄に３球で追い込まれ、４球目の１４６キロを「カットするつもりだった」が、三塁に高く弾んだ。三塁・岡崎郁が２バウンドで捕り、一塁で待つ原辰徳に全力で投げる。それより一瞬早く、立浪の左手がベースに触れた。

　「二塁にならありましたけど、一塁にヘッドスライディングしたのはあれが最初で最後。高校時代もなかったし、むしろやるなと教わっていました。考えてやったんじゃなく、気が付いたらやっていたんです」

　内野安打の代償は、左肩の脱臼だった。軽々しく気迫だ執念だと書きたくはないが、すさまじいのはこの先だ。ベンチ奥へ下がった立浪は、スタッフに「関節を入れてくれ」と頼んだ。戦場に戻ろうとしたのだ。ゴリッという骨がきしむ音と、激痛に耐えかねて立浪が漏らす声が何度か繰り返されたが、その場では元には戻らなかった。無念の負傷交代。それでも立浪は逆転をあきらめず、球場にとどまった。ようやく病院に向かったのは、巨人の優勝決定後だったそうだ。

　最初で最後のヘッドスライディングの古傷は、今でも触れればわかる。僕は立浪監督ほど負けを嫌う野球人を知らない。その男が「１０・８」を選んだのは、よくやったと言いたいからではないはずだ。チームを背負って試合に出る重み。負ける悔しさ。２８年たち、指導者となった今もなお、忘れないためだと思う。