中東と南アジアを拠点とするプロ野球リーグ、ベースボール・ユナイテッド（ＢＵ）が２３日（日本時間２４日）にドラフトを行った。かつてのメジャーのスーパースター、パブロ・サンドバル内野手（３７）、ロビンソン・カノ内野手（４０）らに加え、今季までＤｅＮＡでプレーした平田真吾投手（３４）、日本ハム、ロッテでプレーしたブランドン・レアード内野手（３６）ら８０人が指名された。今後の展開が楽しみだ。

　ＢＵはＵＡＥ、インド、パキスタンに本拠地を置くムンバイ・コブラス、カラチ・モナークス、ドバイ・ウルブズ、アブダビ・ファルコンズの４球団で結成された。ドラフトの対象選手はＭＬＢ、米マイナーリーグ、ＮＰＢ、ＫＢＯリーグなどの各国のトップレベルのリーグでのプレー経験があることだ。

　注目の指名選手は豪華だ。“カンフー・パンダ”の愛称で親しまれたサンドバルは１巡目全体４位でファルコンズ、ヤンキースなどで通算２６３９安打、メジャーを代表する二塁手だったカノが１巡目全体６位でウルブズだった。

　ゴールドグラブ賞４度の名遊撃手で大谷翔平投手（２９）と２０１８年から２０年までエンゼルスで同僚だったアンドルトン・シモンズ内野手（３４）が１巡目全体８位でコブラス、ヤンキースでジーター２世と期待されたディディ・グリゴリアス内野手（３３）が１巡目全体３位でウルブズに指名されている。

　驚かされたのは２巡目全体１６位でモナークスに指名されたバートロ・コロン投手（５０）。メジャー通算２４７勝ながら１８年以降メジャーでの登板はなく、今年９月に引退した。いずれも全盛期はメジャーを代表する存在だった。シモンズ、グリゴリアスは年齢的にもこれからだ。

　全体１位はカラン・パテル投手（２６）だった。１７年にホワイトソックスに７巡目全体２００位で指名され、入団するもメジャー経験はなく、ダブルＡ止まり。今年３月に解雇され、登板していない。

　ＵＢ公式「Ｘ」（旧ツイッター）はカノやグリゴリアスがユニホームを手に笑顔の動画をアップしている。

　ＮＰＢ経験者では日本ハム、ロッテ通算２１３本塁打、スシパフォーマンスで人気を博したレアードは５巡目全体４０位でコブラス。５巡目全体３４位でモナークスに指名された平田は２０年からの３年間で４３、３８、４７試合に登板するも今季は０。球団から戦力外通告を受けたものの、現役続行を希望していた。また阪神で１７年から２０年までプレーしていた福永春吾投手（２９）は９巡目全体６８位でファルコンズに指名された。

　１８年から２１年まで中日とオリックスでプレーしたスティーブン・モヤ外野手（３２）は１巡目全体２位でファルコンズ、１８、１９年にヤクルトで計１０３試合に登板したデーブ・ハフ投手（３９）が２巡目全体９位でモナークスだった。１８年に阪神でプレーしたウィリン・ロサリオ内野手（３４）は３巡目全体２４位、２１年に広島でプレーしたドビーダス・ネバラスカス投手（３０）は４巡目全体２８位でともにウルブズに指名された。

　オールスターショーケースが１１月２４～２５日（同２５～２６日）にドバイで行われる予定。選手のレベルが分かるだろう。

　ＢＵの会長兼ＣＥＯは起業家のカッシュ・シェイク氏で、共同出資者、役員にレッズ一筋で通算２３４０安打の名遊撃手、１２年に米野球殿堂入りしているバリー・ラーキン氏（５９）、メジャー最多の６５２セーブをマークしたマリアノ・リベラ氏（５３）、メジャー通算３１６６安打を放ち、米野球殿堂入りが確実視されるエイドリアン・ベルトレ氏（４４）らメジャーのレジェンドが名を連ねる。

　２４年１１月からリーグ戦を行う予定だという。ＢＵが野球界にどんな影響を与えるのか注目される。