将の心をわしづかみにしたものが、もう一つあった。「登録名を暖(だん)にしたらいいのにな。暖って、いい名前やん」と指揮官。この提案に「支配下になったら、暖にしようかなと考えています」と即応。名前を覚えてもらうのもプロの仕事。親しみやすく呼びやすい、最高の登録名になること間違いない。
暖かい人間に育ってくれるように-と母・由子さんの願いから「暖」と名付けられた。17日は22歳の誕生日。この日のオリックスとの2軍練習試合(オセアンBS)に帯同する。「誕生日に試合があることは初めてなんです」と胸躍らせながら「ホームランを打ってアピールを続けたい」とバースデー弾宣言まで飛び出した。
「早く1軍の舞台で、ファンの方にもプレーしている姿をみせたいですね。早く(プレーで)心ひかれてほしいです」
母子家庭に育ち、大学へは奨学金をもらって行った。女手一つで育ててくれた母に家を買ってあげるのが夢だ。そのためには一刻も早く支配下に上がって稼がないといけない。登場曲も名前にちなんでアニメ「ドラゴンボールGT」のオープニング曲「DAN DAN 心魅かれてく」(FIELD OF VIEW)に決定。甲子園に響き渡る「暖」の大合唱を夢見て。必死のアピールを続けていく。 (原田遼太郎)