7/1でウォークマン誕生40周年、実は4つの異なる名前があった

40年前の1979年7月1日、ウォークマン1号機｢TPS-L2｣が発売された。当時、価格は3万3000円。時代が流れ、記録メディアをカセットテープからCD、MD、シリコン媒体へと変化させ派生モデルもつくりながら、その名前は現代まで受け継がれてきた。

ウォークマンという商品が企画された経緯は、物語にあふれている。そもそも、ソニーの商品計画には存在しなかったのだから。

ソニーの技術者が当時のポータブルカセットレコーダー｢プレスマン｣を改造して遊んでいたものが経営陣の目に留まった、というエピソードからしても、伝説的だ（この経緯には諸説がある）。

銀座のソニーパークでは7月1日から31日までの期間、40周年を記念して歴代のウォークマン約230台を集めた｢Walkman Wall｣など、大規模な展示も行われる予定だ。

今でこそあまりにも有名なウォークマンだが、1号機の時代に、実は名前が｢ウォークマン｣も含めて4つあったという話は、興味深いエピソードの１つだ。

国内外で、まったく違う4つの名前はなぜ生まれた？

なぜ4つも名前（ペットネーム）ができたのか？ これは1号機の世界展開と関係している。

そもそも｢WALKMAN｣という言葉は、英語圏では通じない、完全な和製英語だ。

ウォークマンの立役者として有名な故・黒木靖夫氏の著書『ウォークマンかく戦えり』によると、社内から100以上の名称候補が上がり、黒木氏は最初｢ウォーキー（WALKIE）｣という名前を考えていたという。

しかし、東芝がすでにこの名称を登録していたため、｢WALKMAN｣になった。

盛田昭夫会長（当時）はこの名称に対して｢アメリカ人は、あれは英語じゃないと笑ってるぞ｣｢なぜWALKING MANにしなかったんだ｣と言ったと、同書には書かれている（WALKING MANではゴロが悪い、というのが黒木氏の回答だった）。

こういう経緯で、意図的に和製英語として名づけられたため、海外で発売する際に名称が問題になった。

当然、ソニー・アメリカは、英語的に違和感のない名前で発売しようとした。選ばれた名前が｢サウンダバウト（Soundabout）｣だった。

しかし、イギリスではこの名称が別の商品で使われていたため、｢ストワウェイ（Stowaway、密航者）｣を採用することになった。

さらにややこしいことに、スウェーデンのソニーは別の名前｢フリースタイル（Freestyle）｣と名づけた。これらとウォークマンを合わせた異なる4つの名前で、TPS-L2は実際に各国で販売された。

今からすれば、あの有名な｢WALKMAN｣以外の名前を付けるなんて考えられないが、当時はどの程度ヒットするかもわからない初モノ商品。市場の立ち上げだったため、各国ソニーがよいと思う｢売れそうな名前｣を採用したわけだ。

盛田昭夫氏の鶴の一声で全世界｢WALKMAN｣統一に

『ウォークマンかく戦えり』によると、1号機ウォークマン発売から10カ月後の1980年4月、盛田会長が｢今後、世界中すべて『WALKMAN』という名前に統一する｣と宣言したことで、ややこしい｢4つの名前｣は終結することになった。

同書によると、実際に販売する商品の名称が統合されたのは、1981年の春。発売中の商品の名称変更はソニー始まって以来初の事態で、アメリカでは、｢Soundabout is now WALKMAN｣と書いた“襲名披露広告”までつくられた。

ウォークマン1号機は、その後発売から2年で150万台を販売。1981年2月に発売した完全新設計の2号機｢WM-2｣は9カ月で100万台を出荷するという、大ヒット商品になった。

なお、カセットのウォークマンの国内販売は、2010年10月22日まで出荷され続けた。2010年当時で、累計出荷台数は2億台超。

まさに、世界に愛された音楽プレーヤーだった。

参考文献：
『ウォークマンかく戦えり』（『ウォークマン流企画術』から改題）著・黒木靖夫

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