「２６・５センチ」が生む強力キック　競泳女子平泳ぎ・今井月（１４）

　１４歳にとって、悔いの残る大会となった。４月１２日まで開催された競泳の日本選手権。夏の世界選手権の代表に入るためには「派遣標準記録を切って２位以内」が条件だった。１００メートル平泳ぎで２位に入るも、派遣記録に０秒２４届かず。得意な２００メートル平泳ぎでは記録は突破しながら３位。レース後は目を赤く腫らした。

　ただ、確かな成長の足跡は残した。１００メートルも２００メートルも自己ベストをマーク。１６３センチ、４８キロとトップスイマーの中では小柄だが「体力には自信がある。競っていたら燃えるタイプ」と話す。来年のリオデジャネイロ五輪に向け、「リオの選考会では悔しい思いはしたくない」と決意を新たにした。

　２歳上の兄の「流星（ひかる）」という名前にちなんで、「月（るな）」と名付けられた。ローマ神話に出てくる月の女神がルナ。３歳で水泳を始め、小学６年になると頭角を現し、学童記録を次々と塗り替えた。注目を集めるきっかけとなったのは１２歳で出場した２０１３年の日本選手権。２００メートル平泳ぎで五輪経験者と堂々とわたりあって３位に入り、周囲を驚かせた。

　最大の武器は強いキックを生み出す足にある。足のサイズは男子顔負けの２６・５センチ。膝の関節も柔らかく、キックは外に大きく広がる。まだ上半身が細く、水の抵抗を抑えられるのも記録を伸ばしている要因だ。

　８歳のときに母が他界。スイミングスクールへの送迎から食事の世話まで、父の博美さんに男手一つで育てられてきた。２０年東京大会も含め、五輪出場は父と娘の大きな目標だ。「五輪は夢の舞台。リオで経験を積んで、東京ではメダルを取りたい」。競泳界の「月」が輝く星を目指す。（丸山和郎）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

【プロフィル】いまい・るな　２０００年８月１５日生まれ。岐阜県出身。３歳で水泳を始め、平泳ぎ３種目で日本学童記録（小学生以下）を樹立。得意種目は２００メートル平泳ぎで、中学１年だった１３年には東アジア大会（中国・天津）の代表に選ばれた。本巣スイミングスクール所属。