負けず嫌いの3歳の少年が世界最高の選手へ。リオネル・メッシ、そして伝説へ。

［ワールドサッカーキング 0307号 掲載］

　ワールドサッカーキング最新号では、あらゆるサッカープレーヤーにとっての目標である“世界最優秀選手”、リオネル・メッシのリポートを掲載している。4年連続となるバロン・ドール受賞も、彼の実力とタイトルの数を考えれば当然のことかもしれない。あらゆる栄光を手に入れ、更に進化を続けるメッシ。彼が「伝説の存在」となるのも、そう遠い未来ではないだろう。
 
「リオネル・メッシは2位以下を大きく引き離して世界のトップにいる」
 
　アーセン・ヴェンゲルがそう語ったのは、2009－10シーズンのチャンピオンズリーグ準々決勝を終えた後だった。ヴェンゲル率いるアーセナルは前年度王者のバルセロナに挑み、2試合合計3－6で完敗。特にセカンドレグではメッシ一人に4ゴールを奪われ、息の根を止められたのだった。
 
 
　敗戦の理由をレフェリーのミスや不公平なマッチスケジュール、更にはUEFAの陰謀に求めるどこかの監督と違い、ヴェンゲルは常に勝者をたたえる指揮官だ。だから、メッシに対するコメントも彼なりの「紳士のマナー」だったのかもしれない。だが、それから3年が経過した現在、ヴェンゲルの発言に異を唱える者はいないだろう。事実、当時のメディアが大騒ぎした議論、「メッシはマラドーナを超えたのか？」というテーマは、今では誰も見向きもしない。答えがほとんど明らかになっているからだ。
 
 
　昨シーズン、メッシはリーガの記録を塗り替えるシーズン50得点を挙げ、リーガ得点王、更には4シーズン連続となるチャンピオンズリーグ得点王にも輝いた。2012年の1年間ではリーグ戦で59ゴールを決め、クリスチアーノ・ロナウドが持っていた「43」を大幅に塗り替える新記録を樹立した。バルサとアルゼンチン代表の公式戦で1年間に記録したゴール数は「91」。元西ドイツ代表の伝説的なストライカー、ゲルト・ミュラーが持っていた年間最多ゴール記録を40年ぶりに更新した。2012年、バルサの勝利につながるゴールを最も多く挙げたのもメッシだった。
 
　1月に発表された2012年度のバロン・ドールでは、全体の41.6パーセントと半数近い得票率を記録し、2位のC・ロナウド（23.7パーセント）に大差を付けた。これで史上初となる4年連続の受賞だ。ここまで来ると、もはやメッシを誰かと比較すること自体、無意味な行為にも思えてくる。
 
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