【近藤幸夫】世界最高峰エベレスト（８８４８メートル）。８０歳の三浦雄一郎さんのように、夢を抱く人たちが世界から集まる。「ツアー登山隊」の普及が登頂者を増やし、施設の近代化が世界最高の威容を見ようと山麓（さんろく）を歩くトレッキング客を招く。

　登頂の準備拠点となるネパール側のベースキャンプ（標高５３００メートル）。テントの下は氷河だ。マットを通してもゴツゴツした感じが伝わり、氷が解けるため寝心地は日々変わる。高度障害もあってよく眠れなかった。

　そんな場所に３〜５月、登山家、ネパール人スタッフら計約８００人が集まった。登山家の出身国は４６を数える。「まるでオリンピックのよう」と山岳関係者は言った。

　エベレストはヒラリー、テンジン両氏の英国隊が１９５３年に初登頂してから６０周年を迎えた。地元ジャーナリストらの調査によると、延べ登頂者の１千人突破は４５年後の９８年。２千人はその６年後の２００４年。そして昨年までの１０年足らずで４千人以上増えて６１４９人になった。