沖縄を歌い、世界をつなぐ楽曲を生みだし続けるＢＥＧＩＮ。石垣島の同級生３人で結成したバンドは、郷愁を誘う歌詞とメロディーで多くのファンの心をつかむ。ブルースから沖縄民謡、ハワイ、南米と、音楽の旅を続ける中で見いだしたのは「歌への感謝」。デビューから２５年。沖縄の若い世代へ、思いをつないでいる。（企画・制作　沖縄タイムス社広告局）»25周年記念特集の紙面はこちらからご覧になれます

デビュー曲「恋しくて」のヒットと迷い

　ＢＥＧＩＮはテレビのオーディション番組でチャンピオンに輝き１９９０年、「恋しくて」でデビュー。ＣＭソングにも起用され、全国的にヒットした。
　ボーカルの比嘉栄昇は「いきなり大きなステージで全国ツアー。めまぐるしかったが、これがやりたいことか疑問もあった」と振り返る。プロとして「売れる曲」が求められる。その中で、迷いがあった。
　９０年代中盤はヒット曲に恵まれず、デビュー時のサポートメンバーも見切ったように離れた。その中、ＢＥＧＩＮは車１台で全国各地のライブハウスを巡るツアーに出る。

　「落ちぶれたな」。小人数のライブで演奏すると、そんな声も聞かれたが、各地に根付くミュージシャン、音楽を愛する人々と酒を酌み交わすことで、自分たちのやりたい音楽と、ルーツの沖縄に目を向け始める。

ルーツを見つめた「涙そうそう」「島人ぬ宝」

　そして２０００年、「涙そうそう」など、三線や琉球音階を取り入れた初のアルバム「ビギンの島唄－オモトタケオ」を発表する。
　比嘉は「ビギンはブルースバンド。沖縄音楽をやるにはリスクがあると考えていたが、自分たちはどこの人か。沖縄、石垣のミュージシャンだと思えるようになった」と振り返る。
　古くから沖縄の人々と共にあり、戦中や戦後も人々を支えた「うた」に感謝しようと０１年、慰霊の日直後に「うたの日コンサート」を初開催。０２年には石垣島の中学生に呼びかけ、島への想いを書いてもらった言葉から「島人ぬ宝」をリリースする。
　故郷への愛情や人々のつながりを歌った楽曲は、沖縄を超え、日本全国、世界へと広がる。
　ハワイや南米でも日系人を中心にファンが多く、交流を深める中で、フラや、ブラジル音楽「マルシャ」を取り入れたアルバムも発表。キーボードの上地等は「沖縄民謡やブルース、マルシャも、その地に息づいた音楽。そのルーツが持つパワーにひかれる」と語る。

自分たちの音楽ができれば幸せ

　今年６月、１５回目を数えた「うたの日コンサートｉｎ嘉手納」は、子どもたちのフラダンスやエイサーをＢＥＧＩＮが演奏で支えた。歌への感謝と共に、多くの人が歌や踊りに参加する、というテーマが新たに加わっていた。
　若い人たちに伝えたいメッセージがある。
　「デンサー節など沖縄民謡の多くは作者不詳。歌いつなぐことで今の形になった。歌は作詞作曲の権利に縛られたものではない。みんなが作れるし、楽しみ、思いを共有できるものだ」
　２５年前、音楽業界に飛び込んだ３人の若者は壁にぶつかり、歌の素晴らしさを見つけ、世界に通じる曲を生み出した。
　ギターの島袋優はＢＥＧＩＮの未来をこう予想する。「曲を作る時はいつも悩むし、見た目ほど余裕のある３人ではない。でも、５０歳を超えても同じことをしている。若い才能と出会い、自分たちの音楽ができれば幸せだ」（インタビュー・新崎哲史）