野球独立リーグ初の高校生・渡辺選手、プロ入りの夢追いかけ

　連日熱戦が繰り広げられる高校野球。同世代が甲子園を目指すなか、プロ野球独立リーグ・ルートインＢＣリーグの滋賀ユナイテッドで、新たな野球人生を歩む高校生がいる。渡辺明貴投手（１７）。同リーグ初の高校生として、日本野球機構（ＮＰＢ）入りの夢を追いかける。

　１８６センチと恵まれた体格から繰り出す直球は、最速１４４キロ。開幕の４月に初勝利をあげ、主に中継ぎとしてゲームをつくる。

　山梨県出身。野球を始めたのは小学１年の頃、１つ上の兄の影響だった。「ただただ、野球が好きで楽しかった」。静岡県内の高校へ進学し、野球部に入った。しかし、学校生活になじめず３カ月で退部。その後学校も退学した。「もう２度と野球をやりたくない」。野球への情熱も失った。半年ほど、何をするともなく過ごしていた。　

　野球への思いが復活したのは、帰郷した山梨で偶然通りかかった野球場。高校生の練習試合だった。同年代の球児を見て「再びマウンドに立ちたい」との思いがわき上がった。

　地元の社会人クラブに入りプレーを再開。さらにＢＣリーグの合同トライアウトを受けると、結果は自身も「驚いた」という合格。滋賀ユナイテッドから声がかかり、入団した。

　滋賀県内の通信制高校に入り、１人暮らしをしながら、高校生とプロ野球選手の２役をこなす。１度は離れた野球。だからこそ「今は楽しめている。今の気持ちを忘れてはいけない」と言い聞かせている。

　見守ってくれた両親と獲得してくれたチームへの恩返し。同世代とは別の道で、ＮＰＢを目指す。