モーニング娘。’21のエース、佐藤優樹(まさき、22)が、グループおよびアイドル集団、ハロー!プロジェクトを卒業すると24日、公式サイトで発表した。12月13日のモー娘。の東京・日本武道館公演をもって卒業する。
今年2月、過敏性腸症候群と診断され、ライブやイベントなどの活動を休止。サイトによると、以前より改善されたが、グループ活動では支障をきたす状況が続き、「佐藤本人から、このままモーニング娘。としての活動を続けていくのは難しい」と申し出があった。
2011年9月にモー娘。の10期メンバーとして加入。卓越したパフォーマンスと天真爛漫なキャラクターで、グループをけん引してきた。
活動10年の節目に大きな決断を下した佐藤は、同サイトで「色々な事を考え、話し合い、答えを出していく中で卒業という結論にたどり着きましたが、今は全く実感がわいていません」と素直な思いを吐露。「最後までモーニング娘。佐藤優樹として頑張ります」と誓った。卒業後は体調を見ながらソロ活動を行う。
佐藤のファンを公言する元HKT48の指原莉乃(28)はこの日、ツイッターで「これからもずっとずっと応援しています‼好きです。としか言えません。とても好きです」とコメント。
モー娘。の育ての親で音楽プロデューサー、つんく♂(52)は投稿サイト「note」で、「卒業してからをどう充実させるか、そこがポイントです」と激励した。
モー娘。メンバーの卒業は18年12月の飯窪春菜(26)以来。年内に佐藤にとって最後となるシングルの発売を予定している。
◆過敏性腸症候群 精神的なストレスや過労のほか、高脂質な食事など生活習慣の悪化によって腸のはたらきに異常が生じる病気。日本人の1割程度がかかっているとされる。症状を改善するには、規則正しくストレスや疲労をためない生活を心がけることが大切。軽症の場合は薬物療法ではなく、生活改善をしながら経過を見るケースも少なくない。