ティラノサウルスVSスピノサウルス 恐竜博2016より

恐竜版世紀の一戦　専門家に聞いてみた

スピノサウルス（右奥）とティラノサウルスの全身復元骨格＝２０１６年３月７日撮影、東京・上野の国立科学博物館【時事通信社】

　東京・上野の国立科学博物館で、「恐竜博２０１６」が３月８日から６月１２日まで開催中だ。３月７日には、報道向け内覧会が行われ、一足早く展示物を観賞することができた。目玉は、史上最大の肉食恐竜スピノサウルス（全長１５メートル）と、永遠の人気者ティラノサウルス（全長１２メートル）の競演。展示場には、２体の全身復元骨格が並び立っている。恐竜界のスーパースター２体を眺めていると、血湧き肉躍る戦いが、頭に浮かんできた。

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　ティラノサウルスは、白亜紀後期の後半（約８３００万年前～約６６００万年前）に北米とアジア（主に中国とモンゴル）に生息していたとされる肉食恐竜。全長５～１３メートル。後ろ脚で二足歩行する一方、前脚は極端に小さかった。ほかの肉食恐竜に比べて頭が大きく、太く鋭い歯を持ち、かむ力が非常に強かったと考えられている。
　「恐竜博２０１６」で展示されている個体は、１９９１年にカナダで発掘された愛称「スコッティ」。国立科学博物館の真鍋真博士によれば、発見された際、スコッチウイスキーでお祝いしたからそう名付けられたという。２０１３年に全身復元骨格が完成したばかりの「スコッティ」の視線の先には、スピノサウルスがいる。

　スピノサウルスは、白亜紀半ば（約９７００万年前）に生息していたとされる肉食恐竜。１９１２年にエジプトで化石が見つかった後、ミュンヘンの博物館に移された。しかし、第２次世界大戦中の爆撃で焼失。長い間、絵や写真でしか確認できなかったため、謎の恐竜と呼ばれていた。２０００年代に入ってからは、新たな化石が次々と見つかり、ようやく全身骨格が復元できるようになった。初の化石発見から約１００年後となる２０１４年には、四足歩行をしていたことや、水中で長時間過ごしていたことが分かった。

ミラノ自然史博物館のクリスティアーノ・ダル・サッソ博士＝２０１６年３月７日撮影、東京・上野の国立科学博物館【時事通信社】

　「恐竜博２０１６」では、エジプトとモロッコで発見された化石をもとに、日本初となる全身復元骨格の展示が実現した。来日中のミラノ自然史博物館クリスティアーノ・ダル・サッソ博士によれば、スピノサウルスはティラノサウルスより２メートルほど大きく、発達した前脚で魚を捕食。ワニに似た細長い口先に、魚の動きを探知する感覚器官を備えていた。また、水かきのついた後ろ脚と尾を使って泳ぎ、背中の突起を敵に見せて縄張りを主張していたという。