大阪最古の地域寄席「田辺寄席」会員減で存続危機…８００回記念公演もピンチ

　ボランティアの世話人会が運営し、住民が育ててきた地域寄席「田辺寄席」（大阪市阿倍野区）が存続の危機にひんしている。４３年の歴史を刻んできたが、会員減少による財政難で１０月に予定している「８００回記念公演」の開催も危ぶまれる状況。同世話人会では一人でも多くの人に来場してほしいと訴えている。

　田辺寄席がスタートしたのは昭和４９年。当初は月１回の開催だったが、いまは毎月第３土、日に開かれ、２０、２１日の「皐月（さつき）席」で７８７回を数えた大阪で最も古い地域寄席だ。

　自治体の補助金や企業の大口寄付などは一切受けず、個人会員の年会費と入場会費、カンパだけを収入源に、演者側代表の落語家、桂文太さんとともに演目の決定から高座作り、チラシ、ポスター、会報誌も手作りし、田辺寄席独自のファンを開拓。同時に「上方の落語家はほぼ全員、田辺寄席の高座にあがっている」といわれるほど多彩な出演者も人気を呼び、満員御礼の地域寄席として知られていた。

　それが、７００人を超えていた会員数がここ数年で半減。席が埋まらない日も見られるようになった。世話人会前代表で現在、会員更新の任にあたる大久保敏さん（７０）は、「娯楽の多様化、会員の高齢化など原因はあるが、落語ブームにおごって、支えてもらっている一人一人への気配りがおろそかになっていた」と話す。