5歳で輝き見せたメッシ　授業中はおとなしく、休み時間は別人に

　サッカーのワールドカップ（W杯）カタール大会は18日（日本時間19日）、同国のルサイル競技場で決勝があり、アルゼンチンがフランスを3―3からのPK戦（4―2）の末に降して36年ぶり3回目の優勝を決めた。

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　首都ブエノスアイレスから北西に約300キロ、アルゼンチン第3の都市ロサリオ郊外。そばの道でロバが荷車を引き、芝がはがれて水たまりができるようなピッチで活動する少年チームで、メッシのサッカー人生は始まった。

　メッシが2人の兄についてきた5歳のある日、選手が1人足りなかった。当時の指導者は、テニスボールを器用に蹴って遊んでいたメッシを見て「泣いたら外に出そう」と考えながらピッチに立たせてみた。

　ユニホームはぶかぶかで、ズボンがずり落ちないようにひもで縛った。最初はとまどっていたが、ボールが来るとドリブルを始めた。笑いながら次々とかわしていく。2試合目でゴールも決めた。

　小学校の授業中は無口で、はにかみ屋のおとなしい男の子。小さかったためスペイン語のペケーニョ（小さい）から「ピキー」とも呼ばれたメッシは、休み時間は別人になった。紙や布で作ったボールを追いかけ、誰よりも…