狭軌 概要

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狭軌

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2024/04/11 04:56 UTC 版)

概要

標準軌（青）と狭軌（赤）の幅の比較

元々「狭軌」はより広い軌間に対する相対的な言い方であり、現在「標準軌」と呼ばれる4 ft8+1⁄2 in（1,435 mm）軌間も、イギリスで1846年に勅裁された「鉄道のゲージ規制に関する法律」ができる前は、2 m以上あるブルネルの軌間に比べて狭く「標準」ではなかったため、法律が適用される以前はもちろん、適用後の1850年代頃までは狭軌と呼ばれていた。1870年頃においても、現在の標準軌を狭軌と呼ぶことが残っていたと言われる。

現在でも旧大英帝国領（植民地）等の3 ft6 in（1,067 mm）軌間を使用する地域では、その地域でこれよりも広い軌間が存在しないため、これを狭軌と呼ばずに標準軌と呼ぶことがある。これは1,000 mm軌間（メーターゲージ）についても同様である。このような事情により、今日では「1,000 mm未満は確実に狭軌」とみなされているが、これ以上は状況によっては狭軌に入れない場合もある。

日本国内での呼び方

日本の場合、かつての日本国有鉄道（国鉄）の軌間は1,067 mmが標準であったためこれを「狭軌」と呼ぶことは少なく、新幹線やいくつかの私鉄で使用されている1,435 mm軌間（標準軌）の方を誤って「広軌」と呼ぶ人が多かったという。国鉄の中で買収・国有化路線の中に存在した762 mm軌間の路線（ナローゲージ）については特殊狭軌線と呼称され、同じく日本の私鉄でも、三岐鉄道北勢線や四日市あすなろう鉄道などの現存する該当路線に対して、同様の呼び方をする。

なお、特殊狭軌線と軽便鉄道は混同されやすいが、特殊狭軌線は軌間が762 mmの線路を意味し、軽便鉄道法に従って敷設された鉄道という意味である。軽便鉄道法もまた軌間を762 mm以上と定めているため、軽便鉄道の大半は特殊狭軌線ではあるが、西大寺鉄道（914 mm）や新宮軽便鉄道（1,435 mm）などの例もあり、必ずしも一致するものではない。

狭軌の特性と採用されやすい場所

意図的に狭い軌間を選択する鉄道は、元々機関車さえもない時代の人力や家畜動力のトロッコのような路線から生まれた。こうした鉄道で使用される車両はホイールベースや軌間が小さくても不安定ではなく、むしろ急カーブ（障害物を避けられるのでトンネルなどの施設費用を抑えられる）を曲がりやすくなって好都合であったため、機関車が開発されてからも鉱山鉄道や、線路施設が簡易的なもので済むことから木材の伐採が終わったら線路を移動しなくてはならない森林鉄道に採用例が多い。

また、枕木および砂利などの道床にかかるコストも最低限軌間分の幅が必要となるため、標準軌であれば「1,435mm+レールの厚み」の枕木が必要となるところ、狭軌であればそれだけ短縮でき、より低規格かつ低コストの路線を作ることが可能である。そのため第一次世界大戦時には、同盟国と連合国の双方とも前線（en:front line）での輸送用に狭軌の鉄道を盛んに建設した。第一次世界戦後（en:Aftermath of World War I）のヨーロッパでは、その資材を流用した狭軌鉄道が一時流行した。