元期元期の概要

天体観測における元期

主に、彗星や小惑星、衛星などの軌道計算の起点を示すのに用いられる。軌道要素がいつ観測されて得たものかを示し、通常は、西暦とその年の1月1日から何日過ぎたかで表される（例：2006年 1月1日 UT）。

特に、彗星や小惑星など他の惑星などの引力の影響を受け、軌道が変化しやすい天体の観測に用いられることが多い。特に、彗星観測などでは、観測毎に軌道が変化するため、長期的な軌道を算出することが困難である。このため、元期が最新の物を使用することにより、より観測時に正確に近い軌道を知ることができる。

歴史的には、元期は、1900年、1950年、2000年（J2000.0）のそれぞれ1月1日の12時（正午）が用いられることが多い。

地殻変動による位置座標の歪みを修正するために導入されたセミ・ダイナミック補正では、測量成果の基準日を元期という。元期に対して観測を行った時点を今期（こんき）と呼ぶ^[1]。

2023年現在で公開されている日本の「測量成果2011」における元期は、おおむね東日本では2011年5月24日、西日本では1997年1月1日である。

詳細は「元期 (コンピュータ)（英語版）」を参照

Unixでは協定世界時1970年1月1日の0時0分0秒が元期と定められている^[2]。UNIX時間はこの元期からの秒数である。

Classic Mac OS（およびMacintosh File System（英語版）、HFS、HFS+）では協定世界時 1904年 1月1日の0時0分0秒が元期と定められている^{[注釈 1]}。

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^ 1900年ではなく1904年から始める事で、（グレゴリオ暦で）1900年が平年なのを回避し、2099年迄の閏年判定を（ユリウス暦と同様に）西暦年が4で割り切れるか否かに簡略化している。なお、元期からの経過秒数を32ビット整数で保持している関係で、2040年 2月6日迄しか表現出来ない。

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