五大湖 五大湖の概要

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五大湖

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2024/05/17 04:22 UTC 版)

人工衛星から撮影した五大湖

五大湖略図

各湖の水深分布

各湖の水深図 ^{[1] [2] [3] [4] [5] [6]}

構成する5つの湖

• スペリオル湖：五大湖のうち面積が最大でチェコの国土よりも広く、北海道本島の面積より大きい。また、淡水湖としては世界最大。水深も最も深く、水量が最も多い。スペリオルはラテン語で「高次の」の意。しかし周辺人口は希薄である。
• ミシガン湖：五大湖のうち唯一アメリカ合衆国領内にのみ位置する。スペリオル湖に次いで水量が多い。湖岸にはいくつかの工業都市が発達し、周辺人口は多い。
• ヒューロン湖：スペリオル湖に次いで広い。しばしば前述のミシガン湖と一体とされることがあり、その場合は面積ではスペリオル湖をしのぐが、水量では及ばない。周辺人口が五大湖中最も希薄である。
• エリー湖：最も浅く、最も水量が少ない。ミシガン湖と同様、湖岸の工業都市が発達している。
• オンタリオ湖：最も面積が狭いが、平均水深ではスペリオル湖に次いで深い。湖面の標高が最も低く、五大湖のうち唯一海抜100mに満たない。

このほか、ヒューロン湖とエリー湖の間に位置し五大湖水系と一体化しているセントクレア湖や、ニピゴン湖・ニピシング湖・シムコー湖・ウィネベーゴ湖といった小さな湖が五大湖周辺には点在しており、水系の一部をなしている。

Huron, Ontario, Michigan, Erie, Superiorの頭文字を並べるとHOMESとなり記憶術として用いられる。他には西から東へ並べた例としてSister Mary Hates Ecumenical OverturesやShe Made Harry Eat Onionsというのがある。 日本でも西から順に頭文字をとり「すみひえお」と覚える人もいる。

一覧

• デフォルトでは上流から順に配列、さらに比較対象の参考として琵琶湖を併置した。位置の列のソートボタンで元の順序に戻る。
• セントクレア湖はこの縮尺では小さすぎて（琵琶湖より大きいが）位置の欄の図が分かりにくいが、ヒューロン湖とエリー湖の間に位置する（拡大図）。
• 透明度は最小値ではなく最大値をソート対象にしている。

位置	五大湖+1（+1）	英綴	面積	周囲長	水面標高	貯水量	最大水深	透明度	成因
1	スペリオル湖	Lake Superior	82200km2	4393km	183m	12232km3	406m	15/0〜15m	氷河湖
2	ミシガン湖	Lake Michigan	58016km2	2656km	177m	04871km3	281m	12/2〜12m	氷河湖
3	ヒューロン湖	Lake Huron	59570km2	5088km	177m	03535km3	228m	14/12〜14m	氷河湖
4	セントクレア湖	Lake Saint Clair	01114km2	0272km	175m	00003.4km3	008.2m
5	エリー湖	Lake Erie	25821km2	1369km	174m	00458km3	064m	04/2〜4m	氷河湖
6	オンタリオ湖	Lake Ontario	19009km2	1161km	075m	01368km3	244m	06/2〜6m	氷河湖
7－	琵琶湖（参考）	－	00670km2	0241km	084m	00027.5km3	103m	06/6m	構造湖

水系と水路

五大湖の湖水は最終的には北東側のセントローレンス湾に注ぎ、セントローレンス川水系に属する。

この水系には、いわゆる五大湖のほかにもいくつかの湖がある。最上流のスペリオル湖からセントマリー川を経てヒューロン湖へ注ぐ。ヒューロン湖とミシガン湖は、幅約8kmのマキノー海峡^{[注釈 1]}によりつながっており、2つの湖水面は同じ標高（177m）である。ヒューロン湖には、淡水湖にある島としては世界最大のマニトゥーリン島などが湖の中央に連なり、北部はジョージア湾と呼ばれている。ヒューロン湖からセントクレア川がセントクレア湖、デトロイト川を経て、エリー湖につながる。エリー湖からは高低差の大きなナイアガラ川がナイアガラの滝を挟んでオンタリオ湖へ流れる。オンタリオ湖から流れるセントローレンス川は、途中いくつかのダム、閘門とダム湖を経由し、セントローレンス湾へ注いでいる。

これらの水系をつなぎ大西洋までつながる航路として五大湖水路が形成されている。もっとも、標高差のある場所では、ナイアガラ滝はウェランド運河が、セントマリー川は途中でスーセントメリー運河が迂回している。しかし、厳冬期には厳しい冷え込みにより凍結することがしばしばある。

成因

更新世期の氷床最大域

五大湖の成因の歴史

およそ19億年前に形成されたと考えられる北米クラトンが、11-12億年前に中央部で分離を始めて地溝帯を形成した（中央大陸リフト（英語版）)。このときの地溝帯の一部が現在のスペリオル湖北部に相当する。同じ頃に現在のヒューロン湖の北東側に隕石が衝突し、巨大な隕石孔と同心円構造を形成した（サドベリー盆地）が、その後の周辺の地殻変動のためにその痕跡構造は楕円形に歪んでいる^{[注釈 2]}。続いて5億7000万年前頃に、現在のアパラチア山脈の北側に沿う形で北東から南西に延びる地溝帯（セントローレンスリフト（英語版））が形成されはじめた。時期的にはロディニア大陸が分裂した時期と一致し、イアペタス海（英語版）の拡大に伴っての活動と考えられる。この活動によって現在のオンタリオ湖から、エリー湖、セントローレンス川、セントローレンス湾へと続く地溝帯が形成された。

7万年前に始まった最終氷期では、現在のハドソン湾を中心とした当時の世界最大級のローレンタイド氷床（英語版）が卓越し、現在の五大湖付近までを厚い氷河が覆い、同時に基岩を侵食していた。1万年前に氷期は終了し、侵食跡にはいくつかの大きな氷河跡湖（アルゴンキン湖（英語版） - 現在のヒューロン湖の一部、イロコイ湖（英語版） - 現在のオンタリオ湖など）が残り、氷床に遮られた流れは現在のモホーク川、ハドソン川を経由して現在のニューヨーク湾に注いでいたと考えられている。さらに氷床が後退してローレンス湾が開いたことにより、現在の五大湖と水系の流路がほぼ定まった。

氷床の後退により地殻の上昇が起きたが、各湖ごとに上昇率が異なり現在のような高低差が生じたと考えられている。