何以中国？铭刻最早之“中国”——传奇青铜器国宝“何尊”
中国古代的商周时期是青铜器发展的巅峰，其时也被称为是中国的”青铜时代“。在众多的精美的青铜器物中，有一件因其铭文中含有现今发现最早记载的”中国“二字而具有特殊的地位，成为当之无愧的“国宝”、“国之重器”。它，就是1963年在宝鸡出土的西周早期青铜器文物——”何尊“。
何尊通高38.5cm，口径29cm，圈足底径20*20cm，重14.6kg，通身布满经典纹饰，内底刻有合计12行共122字的铭文，其中第7行首“宅兹中国”四字是目前所知“中国”一词的最早出现。铭文显示，这件器物制作于西周早期，即公元前1043年至前996年，现收藏于宝鸡青铜博物院。在故宫“何以中国”特展上，何尊以其无以超越的重要地位，占据了展台最中央的位置（现场展出为复制品）。
“尊”为古代祭祀时用于盛酒的礼器，初文始见于商代甲骨文，形象为双手捧酒，表示进献，是礼仪的象征，后引申出”尊重“、”尊敬“、”尊贵“等词，也可用作量词，如”一尊佛像“等。因此，以青铜铸造的精美酒器”尊“并非日常之用，而是祭祀仪式上的重要礼器。
因青铜器具有稳固、可永久保存的特点，古人也会为纪念、记录重要事件而铸造一件青铜器，并刻录铭文进行简要记述。这使得青铜器在艺术价值之上又增加了史料价值。
何尊的造型具有明显的时代特点——椭方形，圆形大敞口，口沿外卷，外圆内方。尊体分为前后左右四面，每面自上而下各饰一道雕扉棱脊，下部兽面巨目利爪，生动华丽，凝重威仪。整个尊体以云雷纹为底，颈部饰有蛇纹，口沿下饰有蕉叶纹，高浮雕处则为卷角饕餮纹，圈足处也饰有饕餮纹，工艺精美、造型雄奇，是西周青铜器代表作之一。
尊内底铸铭文12行，合计122字。铭文记载了周成王五年时，在新都成周（即洛邑，今河南洛阳）对其“宗小子”何进行训诰，提到周武王在世时决定迁都洛邑，与《尚书·召诰》、《逸周书·度邑》等文献记载相互印证，起到了证实补史的作用。何尊也是西周最早的有明确纪年的青铜器，为西周历史的研究和青铜器的断代提供了重要的实物资料。
殷商覆灭后，为确保周朝的国运昌盛、清除残留顽固势力，周武王有意在中原地区着手建立新都，并曾为择新都之事夜不能寐。经南望三涂、北望岳北，观察黄河、洛水后，周武王认为洛邑为新都最适宜之地。然而定下此计划后未及两年，周武王崩逝。其子周成王继位后继承武王遗志，命重臣周公旦继续推进新都建设事宜。最终，周成王五年（约公元前1038年）新都成周宣告建成。
铭文大意为：周成王在成周营建都城，并对武王进行丰福之祭。在四月丙戌日，成王在京室训诰宗小子，说：“昔日你的父辈公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后，告祭于天，说：‘我要以此作为天下的中心，统治一方国土’。训诰后，何被赏赐贝三十朋，制作了这件尊。成王五年。（ “唯王初壅，宅于成周。复禀（逢）王礼福，自（躬亲）天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！’唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。唯王五祀”。）
铭文中的“宅兹中国”，即是目前发现“中国”二字最早的文献记录。铭文中的“中国”与现今我们使用的“中国”相比，涵义已发生较大的差异——铭文中的“中国”更多的是指地域维度，即“中央之地”；而今日我们所说的“中国”，早已丰富为包括地域、文化、历史、政治等多维度的宏大国家概念。
何尊的命运也非常具有传奇色彩。它于1963年出土后，曾经被宝鸡的农民当做无用之物卖到了废品收购站，若非宝鸡市博物馆的佟太放老师路过并斥“巨资”30元将其购回，它险些就要面临回炉重铸的危险。其时，因年代久远、锈迹斑斑，尊内底的铭文并未显露出来。
1975年，国家文物局调集全国新出土的文物精品出国展出，著名青铜器专家、时任上海市博物馆馆长的马承源先生为展览负责人。因造型奇特、纹饰精美，马老特别注意到了这件器物，并将它送至故宫博物院修复部作除锈处理。除锈完成后，尊内底这篇122字的铭文清晰显现，其中“宅兹中国”几个字更是我国考古学上的重大发现！这件原被认为是普通西周青铜器的铜尊一跃成为我国的“国之重器”。因制作这件器物的贵族名为“何”，此尊便被正式命名为“何尊”。
1982年，我国发行的第一套文物特种纪念邮票中，何尊即为其中之一。2002年，国家文物局《首批禁止出国（境）展览文物目录》名单，规定64件(组)一级文物禁止出国(境)展览，何尊再次位列其中，可见其极其重要的地位。
现今，何尊作为我国文化展现的典型代表，展示出了全新的生命力。陕西省文物局的新标志就是以何尊的形象作为蓝本。
北京冬奥会火种台的设计灵感也来自何尊。她舒展的线条、沉稳的造型，使“承天载物”的设计理念得到进一步的展现。
自西周至今，已超过3000年了。从古老、遥远的“中国”到如今现代、发达的中国，何尊陪同这片土地走过了多少风风雨雨。他将继续在这片铸造、埋藏它的土地扎根，也将继续伫立，永久传承着属于中华大地的历史与文明。