投げで振り回す相撲から、脇を固めて押す相撲に変えた。けがを教訓に、母校の先輩、若乃花（後の横綱）を見習った。まわしを与えず、低い姿勢で相手が引くところに付け入ることを徹底した。

　一番下の序ノ口で３番休んだ後は２６連勝。十両までの地位すべてで優勝した。１９９６年１１月場所、初土俵から１３場所、２０歳の若さで新入幕を果たした。

　新小結になって迎えた入幕５場所目、あこがれの若乃花と初対戦。相手のお株を奪うおっつけで快勝した。９８年１月場所では「ぶつかると鉄板みたいに堅い完璧な横綱」の貴乃花にも初めて勝った。

　技能賞など三賞常連となった同年３月場所。取組中に右肩を骨折した。大関を狙える地位に戻った時にも右肩を脱臼。満身 創痍（そうい） でも、休めば地位は下がってしまう。「けがは相撲を取りながら治すしかない。上に行けなければ、自分の力が足りないということ」という気持ちだった。

　体を大きくするのにも苦労した。入門時は１２５キロほど。プロでは大きい方ではない。当時の幕内には２００キロを軽く超える小錦や曙、武蔵丸がいた。「食べるのも稽古」と、昼と夕方のちゃんこにはご飯を丼３杯食べた。さらに焼き肉店やすし店に行くことも度々。そんな食生活が、持病の高血圧を悪化させる要因になったのかもしれない。

　 元大関・栃東　 玉ノ井(たまのい) 　 太祐(だいすけ) さん（３９）