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　２００６年１２月、減量のために胃の縮小手術を受けようと、妻の千絵さん（３５）とハワイに帰った。

　日本ではこの手術は保険適用になっていなかったからだ。

　だが、手術はすぐには受けられなかった。心機能や血糖値、あらゆる検査をして、まずは自力でダイエットし、“健康体”になってからでないとゴーサインが下りない。食習慣を変えないと、手術後にリバウンドすることもあるので、週３回、１回３時間の講義も半年間受けさせられた。

　５、６人のグループに分かれ、食事療法やカロリー計算を徹底的に教え込まれた。少量の食事を１日５回。ひとくちの食事を２分もかけて食べる練習をする。「相撲界で１日２食のドカ食いをしていた僕には本当にきつかった」

　「これじゃあ、せっかくの食事もおいしくないよ」というぼやきを、千絵さんは笑顔で無視。「はい、ゆっくり食べてね」。付きっきりで見守ってくれた。

　妻と２人だけの、つらく、孤独な闘い。いくら励んでも、なかなか許可は下りない。じりじりと焦りを感じていた１年１か月後、ようやく手術日が決まった。

　２００８年２月、おなかの６か所に穴を開けて器具を入れ、胃を小さく切って小腸につなげる手術を受けた。３００キロ近い体重の割に内臓脂肪は少なく、３時間の予定で始まった手術は１時間４５分で終了した。