主演する２時間ドラマは常に１５％前後の視聴率をあげている。そのためか、ドラマはシリーズ化するケースが多い。その中のひとつ、葬儀社の女性社長が事件を解決するフジテレビの金曜プレステージ『赤い霊柩車シリーズ』は、３０話を迎えて２週連続の“４時間ドラマ”になる（前編９月２８日、後編１０月５日放送）。
その台本は文学書のように活字がびっしりだ。よくぞ覚えましたね。
「私は台本を丸ごと覚えるんです。今回は２日間、自分の部屋にこもってイメージを叩き込みました。今回は覚えるのに２倍かかりましたね。４時間も引っ張るのは大変。でも、脚本がよくできているし、ゲストも素晴らしいですから」
レギュラーの共演者は神田正輝。婚約中の医師という役だ。「神田さんとはいつも一緒にいるのに、週刊誌は（２人の噂を）書いてくれない。神田さんは私を女と思っていないみたいだし」と笑う。
「女優の仕事をここまで続けているとは想像できなかった。子供のころはお嫁にいくのが夢でした。１５歳ぐらいのころかな」
まだ遅くはないのでは？ と聞くと、「いいえ、これからも結婚はありません」ときっぱり。２２歳から３３歳までの１１年間、「新婚さんいらっしゃい！」のアシスタントを担当。「ドラマと現実の違いかな。新婚さんたちのあけすけな話にびっくりして、結婚願望は強かったのですが、“結婚って何？”という気持ちになっちゃって…」。結婚願望はここで消えたという。
最近、「２キロ太っちゃった」そうだが、スラッとしたプロポーションはアイドル時代とほぼ変わらない。１９７５年、山口百恵、桜田淳子、森昌子の中三トリオがデビューした２年後に「山口百恵二世」としてデビュー。同期には岩崎宏美らがいる。目がクリッとした彼女は当時から頭ひとつ抜けていた。
「でも、歌は苦手。歌唱力がなくて、いつも仕事場には行きたくなかった。後に泉谷しげるさんから『お前は、いつも辛そうに歌っていた』と言われました。でも（同じ事務所に）山口百恵さんがいたおかげで、ドラマや映画などの仕事が後輩の私に入ってきたんです」
ドラマの現場は一転、「とても居心地がよかった」。「歌は個人が主役ですが、ドラマはみんなで協力して作る。女優の仕事には、呼吸ができる温かさと空間があったんです」
そして、いまや「２時間ドラマの女王」に。さぞや多忙な日々だろうが…。
「でもね、仕事漬けの人生ではないんですよ。旅行が大好きで、いろいろなところでテントを張ってキャンプしています」
寝袋で？
「そうです。（ミニバンの）シボレー・アストロで女性同士、奥多摩をはじめ日本全国どこにでも行きます。近くに温泉があればもっといい」
見かけによらず、ワイルドな私生活を送っているのだ。
一を聞けば十が返ってくる人。実にインタビューがしやすい。誰にでも気さくに話しかけて気取りがない。常に笑顔で人に嫌みを与えず、誰からも好かれる。こんな人柄が、視聴者と制作者の心をつかみ、主演ドラマは次々シリーズ化している。
だが、決して人柄だけで「女王」の座をつかんだわけではない。初めての座長公演「私は女優・貞奴恋の漫遊記」（８９年、名鉄ホール）には、遺書をしたためて舞台に臨んだ。台本ができたのが２日前。早替わりがあるのにじっくり稽古ができていない。「失敗したら屋上から飛び降りるつもりでした」。この女優根性にスタッフは全幅の信頼を寄せているのだ。
今後やりたい仕事は？
「声優をやりたい。私、やったことがないの。戸田恵子さんに相談したら『あなたならできる』と太鼓判を押されたのよ」
声優未体験とは意外。でも、この人なら難なくこなすだろう。（ペン・菅原岳、カメラ・小野淳一）
■かたひら・なぎさ １９５９年７月１２日生まれ、５３歳。東京都出身。７５年、「純愛」で歌手、映画『青い山脈』で女優デビュー。同年、日本レコード大賞新人賞、新宿音楽祭銀賞などを受賞した。同じホリプロの榊原郁恵とは同学年。デビュー３年後に女優に本格転向。８３年の『スチュワーデス物語』では、堀ちえみをいじめる悪女役を演じ、現実にも石を投げられたという。
シリーズ化した作品は土曜ワイド劇場『ショカツの女シリーズ』（テレビ朝日系）、『ヤメ刑探偵 加賀美塔子シリーズ』（ＴＢＳ系）、『嘘の証明 犯罪心理分析官・梶原圭子シリーズ』（テレビ東京系）、『女医・倉石祥子シリーズ』（フジテレビ系）など。
