田淵指名は早実・王を巨人に奪われた恨み？

　田淵家の怒りの原因はたったひとつ。

　「オレを欲しいと言っていた巨人や南海だけじゃなく、ほとんどの球団が１度は挨拶に来た。なのに阪神だけは挨拶にも来ない。それで指名だよ？　わけが分らなかった」と田淵は今でも首を捻る。

　「後で聞いた話だが、佐川というスカウトの個人的な思い入れからだと…」

　昭和４３年の第４回ドラフト会議では各球団から２人の代表が出席できた。阪神は戸沢一●（＝隆の生の上に一）球団社長と佐川直行スカウト（渉外担当課長）が出席した。「本抽選」が終わり１番の東映から指名が始まる。この時はまだ阪神首脳の頭に「田淵」はなかった。ところが…。

突然のひらめきで指名

　「最初に（田淵の名前が）出てくると思っていたのに出ないので、迷わずいった。一番の強打者だし、やってみようと」

　戸沢球団社長の言葉からすると、決定はまさに直前。そして「やってみましょう」と進言したのが佐川スカウトだった。

　佐川直行、当時５４歳。まむしの一三こと名スカウト青木一三が阪神を退団したあと昭和３１年に中日から移籍。鎌田実や並木輝男を入団させ村山実も担当するなど、タイガース黄金期の基礎を築いた敏腕スカウトである。その彼が一度も挨拶すらしていない田淵指名を何故、進言したのか－。