タイ　犬には「夢の国」？　殺処分なく生涯保護　前国王の精神浸透

　【バンコク浜田耕治】今年のえとは戌（いぬ）。タイの街を歩くと、路地の真ん中や店の入り口でごろりと寝そべり、気持ち良さそうに昼寝をする犬たちの姿に出合う。まるで「犬天国」だ。なぜなのか。背景を探った。

　「以前は５匹いたけど、今はこいつらが常連だね」。バンコクの中心部にある銀行支店前。警備員の男性（４２）は、自動ドアの前に陣取った２匹の野良犬を笑顔で見つめた。ドアが開くたびに冷気が漏れて快適なのか、死んだように熟睡中だ。誰も追い払おうとせず、客の方がよけて通る。

　バンコク都によると、都内の野良犬は約１０万匹に上る。年間の苦情は約４５００件。その都度、行政当局が捕獲するが、日本のように殺処分はしない。避妊手術と狂犬病のワクチンを注射した後、飼い主が見つからなければ、施設で生涯にわたって面倒を見る。

　北部ウタイタニ県にある施設では約６千匹が飼われ、餌代だけで年間１２００万バーツ（約４千万円）かかるという。「殺処分？　そんなことをしたら大変だ」と都庁の獣医師マイソンさん（５６）は話す。国民の９割が仏教徒。殺生をしない仏教の教えが息づき、国民も殺処分を認めないのだ。

　一方、故プミポン前国王の影響も大きいと話すのは、動物保護団体「ソイ・ドッグ基金」のハンパッタナさん（３１）。国民の敬愛を集めた前国王は１９９８年、視察先で処分される直前の野良犬４匹を救い、そのうち１匹の子犬を引き取って大切に育てた。この話は国内に浸透しており、動物愛護の精神が広がるきっかけになったという。

　日本と違って、タイでは毎年、狂犬病の死者が出る。昨年は９人が死亡した。街中の犬に誰も構わないのは「かまれるのが怖い」との事情もある。マイソンさんによると、野良犬が減らないのは飼い犬を捨てる人が後を絶たないため。「仏教の影響で人々は野良犬に施しとして餌を与える。犬にとっては生きやすいが、身勝手な人間の犠牲になっている側面もある」と話した。

＝2018/01/04付 西日本新聞朝刊＝