「絶滅のクニマス」確認、西湖で70年ぶり

かつて秋田県の田沢湖にのみ生息し、環境省のレッドリストで「絶滅」種に指定されている日本固有の淡水魚「クニマス」が山梨県の西湖で約70年ぶりに確認されたことが15日、京都大の中坊徹次教授（魚類学）らの調査で分かった。絶滅種の魚の発見は初。同省は指定見直しを検討する。

中坊教授は「田沢湖で絶滅する5年ほど前に、放流のためにクニマスの卵が西湖や本栖湖、琵琶湖に運ばれた記録がある。この時の卵を元に繁殖を繰り返したのではないか」と話している。

クニマスは体長約30センチ。1940年ごろ田沢湖に強酸性の水が入り、死滅したとされていた。

中坊教授が2月、テレビなどで活躍する東京海洋大客員准教授「さかなクン」にクニマスの絵を描いてほしいと依頼。さかなクンが特徴の似た西湖の「ヒメマス」を取り寄せたところ、クニマスと似た黒っぽい色のものが交じっていた。

中坊教授が独自に西湖から取り寄せた魚と合わせ計9匹を分析。えらや消化器官の構造がクニマスと一致し、遺伝子解析でヒメマスとの交雑種でないことも分かった。

さかなクンは「クニマスを二度と滅ぼすことがないように、自然、生きものの尊さをしっかりと考えていきたい」とコメントを寄せた。

クニマスの生息に期待し、1998年まで発見者に500万円の懸賞金を設けていた田沢湖観光協会（秋田県仙北市）の黒沢聡事務局長は「うれしいの一言に尽きる」と話した。〔共同〕