｢TRAIN SUITE 四季島｣を支える想い
Vol.332019/05/27
安全で快適な“列車の旅”をつなぐ、プロの仕事。
キャリアの花形であることは、それだけの重責を担うということ。20年近いキャリアを持つ山崎篤史が、長年培ってきた多彩な経験とプロとしての誇り。
そして、｢TRAIN SUITE 四季島｣の運転士という特別の仕事への熱い思い――。
始発駅・上野からの運転を担当
- 田端運転所に所属する私が｢TRAIN SUITE 四季島｣で担当しているのは、3泊4日コースの上野～宇都宮間の運転と、1泊2日コースの上野～八王子間の運転のほか、2泊3日コースの上野～黒磯間と東日本の旬コースで担当を指定された区間、車庫である尾久車両センターでの車両の入換業務です。
3泊4日コースでは列車は北海道エリアまで行きますが、青函トンネルの手前の青森県蟹田駅で、JR東日本の乗務員はJR北海道の乗務員と交代します。
信号機やカーブ、勾配や制限速度などを厳密に把握しなければならないうえ、長距離の運転では、一人の運転士が連続して運転できる時間も定められています。｢TRAIN SUITE 四季島｣は、数十名の運転士が線区ごとに交代して、リレーのように、皆で行程をつないでいきます。 
電車、電気機関車、気動車とキャリアを積んで
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私は平成10年の入社になります。当初、大井工場（現・東京総合車両センター）にて車両メンテナンス業務を担当後、翌年には蒲田車掌区（現・大田運輸区）で車掌として京浜東北線に乗務。その後、平成13年に電車の運転免許を取得して蒲田電車区（現・大田運輸区）の運転士として、京浜東北線を運転するようになりました。
電車の運転士になるのは子どもの頃からの大きな夢でした。初めて運転席に座って電車を動かしたときの感動は、今も忘れられません。
平成20年には田端運転所に異動し、ブルートレインの電気機関車の運転を担当しました。当時は上野から北海道・札幌まで運行する｢北斗星｣と｢カシオペア｣が運行されており、これら電気機関車が牽引するブルートレインには特別な憧れがありました。田端運転所では電気機関車の運転資格を取り、さらに宇都宮運転所で気動車の運転免許を取得しました。 -
そして平成28年11月、尾久車両センターで｢TRAIN SUITE 四季島｣の入換業務を担当することになりました。
初めてこの車両を運転したときの感動は忘れられません。不思議な魅力を持った車両でした。電車でありながら、搭載したエンジンで発電した電気でモーターを回して気動車として走行することもできる、日本で初めての制御方式が採用されており、後ろでエンジンが回っているのにモーターの音がするし、電車のようにスムーズに加速していく……。運転していて、まったく初めての特別な体験でした。
｢TRAIN SUITE 四季島｣ならではのおもてなしの運転技術
平成30年5月から｢TRAIN SUITE 四季島｣の本線運転を担当することになり、ほぼ1年が経過しました。乗務のたびに、やはり特別な緊張感があります。｢TRAIN SUITE 四季島｣は、車窓の風景や車内での料理など、なにより“旅”自体を楽しんでいただく列車です。出発前の車掌との打ち合わせでは、運行に関わる事項の他、｢TRAIN SUITE 四季島｣のマザーベースである尾久車両センター、桜やあじさいの季節には飛鳥山公園、そして富士山や筑波山等、ゆっくり走行する地点の確認もします。お客さまには、流れる車窓からぜひ特別なシーンを体験していただきたい。一方で、もちろんきちんと定刻に着けるように、細かく運行の調整をしていきます。
｢TRAIN SUITE 四季島｣の大きく開かれた前面展望車からのパノラマは、本当に素晴らしいです。3泊4日コースの私の担当区間では、富士山、筑波山が見どころですが、ほかにも2泊3日コースでは男体山、女峰山や那須の連山の眺めもご覧いただきたい。また1泊2日コースでは、中央線の立川駅付近を過ぎて次第に山々が姿を現わす、ダイナミックな変化なども、ぜひ展望車で味わっていただければと思います。
田端運転所が背負う、特別な使命
｢TRAIN SUITE 四季島｣のお客さまの期待にお応えしたいという、熱い思いのもと、スタッフ全員で最高のクルーズを創り出す。その一体感をしっかりと支えて、お客さまの旅をつないでいくのが、私たち運転士のミッションだと思っています。