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　千葉県の第三セクター鉄道「いすみ鉄道」が9日から、所有するキハ28形ディーゼル車に、かつて四国で運転された急行列車のヘッドマークを掲げて走らせている。大型観光企画、四国デスティネーションキャンペーンのPRを兼ねた、JR四国といすみ鉄道の初のコラボ企画だ。

　キハ28形は主に国鉄時代、全国各地の非電化路線でディーゼル急行として使われた。「ディーゼル急行王国」だった1960～70年代の四国でも、花形の急行列車として活躍した。

　いすみ鉄道は2012年、キハ28形をJR西日本から購入し、赤とクリーム色の「国鉄色」のまま、レストラン列車などとして走らせている。ただ、この車両は四国を走ったことはなかったとみられる。

　古竹孝一社長（50）は高松市出身の元タクシー会社長。公募で18年から社長を務める。「同じローカル線を持つ鉄道として、帰省の折にJR四国に相談することもあった。1年ぐらいコラボについて話をさせていただいていた」という。

　ヘッドマークは、かつてキハ28形などを連ねて走った「うわじま」（高松―宇和島間）と「いよ」（高松―松山間）の選択式で、直径約50センチの金属製。1990年11月まで使われ、松山運転所の所長室に保存されていた。

　9月30日にJR四国本社（高松市）を古竹社長が訪れ、運転所の職員が個人で保存していた、表裏にそれぞれ「いよ」「うわじま」と記された愛称表示板とともにヘッドマークを貸与された。ヘッドマークや表示板を付けた列車は10月中は土曜に「いよ」、日曜に「うわじま」のヘッドマークを付け、急行などとして走らせる。11、12月の運行予定は改めていすみ鉄道のホームページで発表する。また、いずれかの駅に四国をPRするコーナーも設けたいという。

　古竹社長は「関東のローカル鉄道も四国とつながっていることを表現し、コロナ禍で輸送人員が減っている中、アフターコロナの起爆剤となれれば」。JR四国の長戸正二・鉄道事業本部長は「四国のかつての急行の存在を関東の方々にも知っていただき、四国に興味を持ち、来ていただけるきっかけになればありがたい」と話していた。（福家司）