今も大阪のオールド野球ファンが懐かしむ南海ホークスは、どんな場所で歴史と伝統を築き上げたのか。「心に残るホークス遺産」と題して、ゆかりの地を紹介する第３回は「中百舌鳥（中モズ）球場」。戦前から半世紀に渡って若鷹を育てた、主に２軍の本拠地跡を、１９７６年に１１勝を挙げて新人王に輝いた藤田学さん（６５）と訪ねた。　（取材構成・宮本圭一郎）

　変わらないものは南海電車が走る線路。振り返ると球場があった場所は跡形もなく、１５階建て３棟の巨大マンションと化していた。「懐かしいけど変わっていてびっくりしました」。３２年ぶりに中モズを訪れた藤田さんは感慨に浸っていた。

　入り口脇に「中百舌鳥総合運動場跡」とのプレートを見つけた（注１）。在りし日の写真を添えた幅１メートル弱の銘板。「ここはレフト後方の広場だったんですよ」とはマンション管理事務所の渡辺和弘さん（６８）。ホームベースがあった北西へ歩くと、そこは駐車場に。その奥の中百舌鳥公園団地だけがあの頃のままだ。当時コーチだった南海が身売りしてプロ野球施設としての役目を終えた１９８８年以来のブラマナブ。藤田さんの頭の中にはあの頃の光景が蘇った。

　「内野グラウンドを穴吹さん（義雄２軍監督）が一番に来てトラックに乗って整備していた。外野は雑草もあったが、内野はよかったですね」

　ドラフト１位で入団した７４年から２年間２軍暮らしで汗を流した。「とにかく走った。団地が壁になって風が通らず、暑かった思い出しかない。夏はスラパン（スライディングパンツ）一丁でした」。３９年にできた中モズでは試合はほぼなし。大阪中心部から遠かったとされ、戦前戦後の１軍本拠地時代は計３３試合で他は甲子園など間借り。それは５０年の大阪球場完成後、２軍本拠地になっても変わらずウエスタンは大阪、西宮などで開催され「わたしの時は１試合もなかった」。もっぱら鍛える練習場だった。

　１年目は春先に右肩を痛めた。当時の１軍は前後期制。その合間に中モズに現れた野村克也兼任監督と、初めて交わした会話がこれだ。

　「どうや」

　「肩おかしいです」

　「契約金返してもらわないかんな」

　２年目は投げ続け、２軍でなんと１６勝。これは今もウエスタン最多勝記録だ。「なぜ１軍から声がかからないのかと思ってましたよ」。サイン、クイック、けん制など英才教育の方針だったことは後で知った。

　３年目の７６年は「（阪神からトレード加入した）江夏（豊）さんが（キャンプ初日に）来て、すごいお客さんで、阪神の選手は凄いと思った」。この年、藤田さんも満を持して１軍に昇格し、１１勝３敗、防御率１・９８で新人王。「監督は『お前はアウトコース低めに投げとれ』だけ。そうそう、マウンドに来る時、マスクを頭の上に被ってたら続投、ミットの上においていたら交代でした。そこばかりみてましたね」とクセを思い出す。

　線路沿いをさらに北西へ進むと合宿所「秀鷹（しゅうよう）寮」があった場所は、１階が美容院の３階建てマンションに。「周りは田んぼでカエルが鳴いてたなあ」。電鉄の厚生施設で研修など行われた「南海なかもずクラブ」は閉鎖されていた。そして中百舌鳥駅の手前の踏切の角には「山本商店」の看板が。巨人からロッテ監督も務めた山本功児さん（２０１６年没、享年６４）の実家だった駄菓子屋の建物が残っており「お菓子とかパンとか買いました」と振り返る。

　２００１年に完全に閉鎖された中モズ。周辺の電柱の「南海」「ホークス」「ナンカイ」などの表示も数少ない名残だ（注２）。「当時は結構遠く感じたのに、今歩くと近かったですね」。往復１キロ強、約１時間の散策。若かりし頃にタイムスリップしていた。

　（注１）球場跡地に建設されたマンション「グランシスフォート中百舌鳥」の南東側入り口にある。２００３年１１月に南海電鉄が資料を提供。球場、競技場があった当時の空撮写真、歴史の記述とともに「この団地は往時の野球場そのものであり、輝かしい歴史を偲ぶことができる場所といえます」と綴られている。

　（注２）関西電力とＮＴＴ西日本によると、電柱は１９８３年に建てられ、現場設置者が想起しやすいよう、その場所にある建造物などで名称を決めていたという。両社の共用が多く、関電は東西南北を示すＥＷＳＮ、ＮＴＴは左右のＬＲで個別表記し、上にある方が所有社。

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★中百舌鳥（中モズ）球場

　１９３５（昭和１０）年、南海高野線中百舌鳥駅南東の大阪府堺市（北区）中百舌鳥町にあった約１８万平方メートルの南海電鉄所有地に総合運動場を建設。野球場は３９年８月１１日完成。公称両翼９０メートル、中堅１２０メートル。内野クレー、外野天然芝、照明なし。３８年創設の南海軍の本拠地となったが、公式戦は戦前３１、戦後２の計３３試合。５０年の大阪球場完成後は２軍本拠地に。長居陸上競技場ができた６０年に球場を除いて廃止されることに。８８年オフの球団身売り後は少年野球などで利用され、２００１年１１月２０日閉鎖。